本届乡试的第二名亚元沈清辞，此前曾与张兴立下赌约，誓要争夺解元之位。
今日宴席之上，沈清辞终于放下了所有傲气，主动上前寻到张兴，坦然拱手认输。
“子盛兄才情卓绝、文笔冠绝湘省，此番夺魁实至名归，我沈某心服口服。
此前争魁之约，是沈某自视过高，论才华沈某不及兄台分毫。”
沈清辞神色坦荡，眼中看不出任何怨怼，随即诚恳邀约：
“来年二月京师会试，我决意赴京赶考，还望届时能与子盛兄结伴同行，彼此砥砺，共赴春闱。”
张兴笑着说：“清彦兄过谦了，你我名次仅差分毫，一个解元一个第二名亚元，不过是阅卷考官一时喜好之差，本就算不得什么输赢胜负。”
他心中暗自感慨，对沈清辞素来十分欣赏。
沈清辞出身名门，天资卓绝，年少成名，一路科考堪称所向披靡，稳稳拿下县试、府试、院试三连案首，是湘省公认的天才士子。
若非自己带着两世阅历、坐拥记忆优势，单凭纯粹的天资苦读，自己未必能胜过这位才情惊艳的沈清辞。
更难得的是，二人虽为争魁对手，沈清辞从未心生歹念，更不曾动用半点阴私手段，连恶语狠话都不曾有过，行事始终光明坦荡。
这般心胸气度，让张兴真心认可。
于是他坦然应下邀约：“我也正有此意，正好和清彦兄一起结伴赴京。
不如你我约定十月底或十一月初在长沙汇合，一同启程北上，共赴京师春闱，如何。”
沈清辞自然应下，表示还要多邀几位同年一起出发。
席间，城南书院杨山长端坐席间，看着自家书院走出的解元、亚元两大奇才，还有多名中式学子，满面荣光，心底说不出的欣慰，频频点头赞许，脸上笑意始终未曾散去。
一旁的岳麓书院邹山长，望着风头无双的张兴，神色复杂，主动上前开口道：“张解元，听说你当年曾去过我岳麓求学，可惜老夫识人不明，未能将你纳入岳麓门下，至今心中颇为遗憾。
如今你年少登魁、名震湘省，前程浩荡无垠，老夫在此祝贤弟此后扶摇直上、步步登高，终成社稷栋梁。”
张兴对邹山长本人和岳麓书院并无任何意见，所以礼数周全地躬身回礼致谢。
张兴同舍新晋举人林文瀚位列五十四名，今日身在席间，看着高居士林之首的张兴，满心敬佩与欣喜，看着站在人群中央的舍友，他心中也升起过要是自己能得解元该多好的念