第二日天刚亮，温初一还没把第一锅粥熬开，便先被人堵在了热水棚前。
堵她的人有三个。一个是昨晚喝了两碗粥的外县书童，一个是钱家铺子里跑腿的小伙计，还有一个温初一不认得，穿半旧蓝衫，袖口洗得发白，怀里抱着书箱，眼下一片青黑。
那蓝衫考生开口便问：“温娘子，府试院昨日真买了你家的热水？”
温初一正在舀米，闻言抬头：“你问热水，还是问那句闲话？”
蓝衫考生被问得一噎。
钱家小伙计在旁边急得直搓手：“就是有人说得难听，说温家能往侧门送水，便能往里递消息。今早钱掌柜叫我来瞧瞧，怕这话传坏了。”
温初一把米倒进锅里，白米落水，哗啦一声。
“我这就把账摆出来。”她转头叫，“秋娘！将昨日那页账拿来。”
宋秋娘正在擦桌，听见这话，忙把手在围裙上抹干，从木匣里取出账本。她如今翻账本比从前利落得多，指尖贴着纸边，一下便翻到昨日新开的那一行。
温初一把账本往桌上一放。
“府试院买热水，两桶，二十四文。何家伙计半工，听雨楼油布一块。封桶的是我，抬桶的是秋娘和何家伙计，侧门开封时有差役验木印。若谁说我递了消息，那便让他先说清楚，是在哪个环节递的消息？”
她说完，又把锅盖一扣。这煮的粥还没开，她人先热了。
那蓝衫考生低头看账，脸上有点讪。他大约不是来闹事的，只是昨夜听了一肚子话，今早又急着问个准。
“我不是不信温娘子。”他说，“我也是外县来的，住在南巷。昨日散场，旁人说得厉害，我想着若真闹起来，那之后谁还敢在这儿吃？”
“敢吃的人多着呢。”何掌柜端着一坛酱菜从隔壁探出头，“昨日还有人说我酱菜太市井，今日不照样要拌粥？”
寒逢春刚好从街口过来，听见这句，立刻接话：“何掌柜，市井归市井，少搁些盐给我罢。”
“少搁盐多一文。”
寒逢春捂住钱袋：“你们这条街怎么回事，都在抢钱？”
温初一没忍住笑了一下，又很快把笑收回去。
昨日正场考完，府试院还没放案。按规矩，今日要等房师初阅后出一张小案，名在案上的童生过后日再进二场，名不在的便不用再考。
如今的街上比昨日更杂，有的考生坐在摊边等消息，还有些书童来茶摊替主家买饭。更多的还是那些陪考