纸比人先到了大理寺。
裴府素封摆上核文房长案时，沈令姝本人还没有进门。封面写着“沈氏家内陈述一纸”，下压外书房青墨押；旁边另有刑部的申请纸，题头仍是“沈氏次女所知”。
青漆题匣留在身后的封架上，一道泥印也没有动。
录事先念收纸路径。昨日申初，裴府小厮把素封送到刑部外收案；酉初，刑部只在外封另加收时签，没有拆纸，当夜转存大理寺新材柜。今日启封以前，裴府押角与刑部收时签都完整。这条路径只能说明纸从哪一道门进来，不能说明纸在裴府哪一间屋、由谁起稿，又在什么情形下落了姓名。
承办评事先道：“今日只辨新材料身份，不开四端，不答题匣正文。辨得清，才议这张申请能否入附；辨不清，仍作私纸。”
刑部主簿验过裴府押角，将素封拆开。
里面只有一张净纸，没有拟稿，没有官问封号，也没有官吏念回。纸尾是沈令姝姓名与昨日午初时辰，下面落着裴府外书房管事、内院张妈妈两个私押。
主簿把纸转向沈照檀。
“沈夫人与令妹同府长大，可识她的字？”
“认得一些。”
“这是不是她亲笔？”
沈照檀没有接那句“是”或“不是”。她先看纸尾，再从第一行慢慢看到末行。
纸上写：
“妾于诸事显露以前，曾听长姊沈照檀亲言……”
后面依次列顾氏旧妆奁入沈府西角门、紫檀小匣随车并藏旧账、半枚麒麟玉另有北境同形之物，又说沈照檀后来追问戊七、寻找岳秉义、核顾氏退奁，并非偶然得线，而是早有安排。
末尾还有两句：
“妾记不真切，所知止此。”
沈照檀看了第二遍：“名字像她写的。”
主簿立即问：“只有名字？”
“‘未’字第二横短，收锋微挑；她写自己名字时，‘姝’字右旁末两笔惯常连作一笔。这里都有。”
“所以是她亲笔。”
“所以这几处像她的笔迹。”沈照檀道。
主簿把纸按住：“沈夫人连亲妹妹的字也不敢认？”
“认字，不等于替一张纸认形成经过。”
“那两句口气呢？”主簿指向末尾，“‘妾记不真切’‘所知止此’，是不是她平日说话？”
沈照檀看了一眼：“她遇到不肯担尽的事，的确常说记不清。‘所知止此’也可能出