李阳在墙根下又站了会儿，直到何雨柱把那根烟抽到烧了手指，才转身回屋。进屋后他闩上门，简单洗漱一番，和衣躺下。
次日一早，李阳照常去轧钢厂。出门时天还没亮透，胡同口的路灯刚灭，青灰色的天光里浮着一层薄薄的雾气。他没骑多远，就看见于莉已经站在老地方等着了。姑娘缩在蓝布棉袄里，呵出的气在面前凝成一小团白雾。
“上来吧。”李阳单脚撑地，朝她偏了偏头。
于莉小跑过来，熟练地侧坐上去，一只手轻轻拽住他后腰的衣裳。两人一路无话，到了离厂门不远的拐角，李阳放她下来，各自分开。
上午在办公室忙了一阵，他起身去了趟后勤，又问了两句下个月粮油调拨的事，事情办得利索。眼看快中午了，他犹豫了一下，还是决定回四合院吃顿饭。一来昨晚何雨柱那六个孩子今早进院，他得回去看看情形；二来易中海昨天请饭的邀约虽定在晚上，但晌午他也想在许大茂家坐坐，把娄晓娥这边安顿一番。
回到院子，日头已经升到正顶。前院静悄悄的，几户人家的窗根下晒着白菜帮子。李阳迈进中院，没走几步，就听见水槽边传来两个女人的声音，一个尖利，一个绵软，夹着碗筷碰撞的脆响。
他脚步一顿，侧身隐在墙角，没急着出去。
水槽边，陈雪英和秦淮茹正并肩洗碗。陈雪英穿着一件半新不旧的花布衫，袖口挽得老高，胳膊泡在水里，嘴却不闲着：“我不像有些人，成天装可怜。装给谁看呀？这年头谁家日子好过？粮食是什么？是活命的东西，金贵着呢。可别以为眼泪珠子不要钱，就能白吃白拿。”
秦淮茹把一只粗瓷碗在盆里转了个圈，细声细气地回：“装可怜是不值钱，可总比卖肉强。不要脸的人呀，就是嘴硬，还当全天下都是傻子呢。也就那些二百五，才乐呵呵地捡别人剩下的。”
陈雪英脸色一僵，随即冷笑起来：“哟，说的比唱的还好听。我借出去的钱粮，都是实打实的东西。怎么，借的时候千恩万谢，还的时候推三阻四，现在倒打一耙？这不是白眼狼是什么？”
“你借的呀？你进门才几天？拿你一个子儿了吗？”秦淮茹把洗好的碗摞在盆边，声音仍是不紧不慢，“谁借我家的粮食，我家就还谁。旁人呀，还轮不上来指手画脚。”
陈雪英“啪”地把手里碗往水里一按，水花溅得老高：