老师傅，须发皆如霜雪，早肃立在道旁恭候。
一见大官人身影，齐齐躬身下去，口中唱喏：「小的们，恭迎西门大人驾临！」
大官人目光三人身上细细刮过。
但见当中一位，白发披散几欲及肩，左手小指却缺了半截。
身上一件旧皮工甲，油光锃亮，胸前磨得发白处，竟隐约烙著两个古篆——温侯！
左右两位，虽也满头华发，却身躯精悍，左手腕上，都紧紧系著一根熟牛皮鞣制的「甲等」朱红绳结。
「大爹！」来保在后头低声道：「这位领头的，便是贺工头！三位老师傅，都是在这甲胄行当里浸淫了数十年，手上功夫精熟得紧，闭著眼都能打出上好的劄甲！」
「这贺工头，原是清河县铁匠铺老龚头的授业恩师，京城工坊荒废后贫困度日，是小的派人请了来。旁边两位，也是贺工头引荐，小的不敢怠慢，星夜派人寻访，如今已将他们阖家老小，连同锅碗瓢盆，一股脑儿都搬来了清河，妥妥帖帖安置下了！」
大官人微微颔首，脸上浮起笑意，朗声道：「有劳三位老工头鼎力相助，为本官督造这剿匪安民的利器！这京东东路乃至大宋天下的太平，少不得仰仗诸位这双巧手，多打几副好甲胄啊！」
三人一听，慌得又要把腰弯下去，连声道：「折煞小的们了！」「大人言重！」「分内之事，万不敢当！」
大官人不再多言，负手而立，将这工坊景象尽收眼底，细细看来。
只见从左到右，一排排火炉、铁砧、皮案、绳架，分门别类，安置得如同军阵般齐整。
数百名学徒，赤膊的、围裙的，各守著一方天地。
有那抡大锤叮当震响锻打铁叶的，有那持小锤细密敲打修整甲片的，有那浸在药水中鞣制熟皮的，有那飞梭走线编织绳绦的……
人人埋头，热火朝天！
「大爹，这些学徒都是清河县清白人家，按照当今行情给足了匠人费，也按您交代的按件计费，不敢缺了薪资！」
来保说完便要扯开嗓子吆喝：「都停下手里的活计！快来拜见……」
「罢了！」大官人一摆手，止住他，「莫要惊扰他们做工。有三位老师傅陪著本官解说便是。」
他目光投向远处那码放整齐的甲胄堆，问道：「那边便是新打好的？」
「正是！大人法眼如炬！」为首的贺工头连忙上前一步，侧身引路，抬手示意那一片森然阵列的成品甲胄：
「回禀大人！小的们谨遵大人钧旨，革