“舍不得孩子套不住狼。”林珩玉道，“留得青山在，不怕没柴烧。”
“保住薛蟠的命，保住薛家的根，比守着那些家产重要。”
“何况，你们若加入便民坊，凭薛姑娘的才干，用不了几年，未必不能把家业挣回来。”
他看向黛玉，目光示意她不必担心，才转回薛宝钗身上：“这些只是我的建议，听不听在你们。”
“薛姑娘只需三日内给我答复便可——既包括是否加入便民坊，也包括是否按我说的法子处置薛蟠的事。”
薛宝钗站在原地，手指深深掐进掌心。
一边是哥哥的性命和薛家的未来，一边是大半家产和颜面，取舍之间，如在火上煎熬。
良久，她才抬起头，眼中虽有泪痕，却多了几分决绝：
“世子的意思，我明白了。容我回去与母亲细商，三日内……定给世子一个准话。”
说完，她福了福身，几乎是落荒而逃。
莺儿连忙跟上，主仆二人的身影消失在门口时，还能看出薛宝钗脚步的虚浮。
看着她仓皇的背影，黛玉轻声道：
“哥哥，这般是不是太狠了些？薛家若是真按你说的做，怕是……”
“狠？”林珩玉摇头，“妹妹可知，当年冯渊的家人至今还在四处喊冤，只是无权无势，声音传不出来罢了。薛蟠一条人命换几年流放，已是天大的便宜。”
他看向窗外，语气里带着一丝怅然：“这世上的公道，从来都不是凭空来的。”
“你想保住什么，就得先放下什么。薛家若连这点代价都不愿付，那便不值得同情。”
黛玉沉默片刻，轻轻点头。
她虽心善，却也明白哥哥的用意——不是为了刁难，而是为了让薛家真正走回正途。
不过想到自己刚才听到的那些事，黛玉疑惑的开口，“哥哥……你何时查了这些事？”
林珩玉端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，淡淡道：
“便民坊要在京中立足，不能只盯着眼前的买卖，得把周遭的人和事都摸清楚。”
“薛家既是皇商，先前又居住在荣国府那么长时间，我早察觉不对劲就让人留意着了。”
他看向黛玉，眼中带着几分坦然：“至于香菱的身世，倒是偶然得知。”
“先前在姑苏老家有人来，说起甄士隐先生家的旧事，提到他失散多年的女儿英莲，形容的模样与薛蟠身边的香菱有些相似。”
“那时我便顺藤摸瓜，让林全去查了查，没想到竟牵扯出这么多事。”
“贾雨村那档子事，也是查案时顺带发现的。”林珩玉语气里多了几分