马车在宫门外停下，陆衍先跳下车，转身伸手扶我。我搭着他胳膊落地，右腿刚沾地就一阵刺痛，但我没出声，只把袖口往下拽了拽，遮住手腕上勒出的红痕。他看了我一眼，没说话，只是手在我肘下多撑了一瞬。
太监引我们进宫门，脚步轻快，像是早得了吩咐。我没问去哪，只跟着走。拐过两道回廊，前头带路的人忽然停住，侧身让开。皇帝站在月洞门前，披着玄色大氅，身后没跟人。
“来了。”他说。
我点头：“陛下。”
他抬脚往前走，我跟上。陆衍落后半步，始终在我右后方。皇帝没回头，声音不高不低：“乌先生已在圣坛候着，血池已备好，就等你滴血认钥。”
我没接话，只低头看脚下青砖。砖缝里嵌着干草屑，是昨夜扫地没清干净的。走到第三道门，皇帝忽然停步，转头看我：“腿伤还撑得住？”
“撑得住。”我说。
他嘴角动了动，像是笑了一下，又像不是：“那最好。今日若撑不住，不止你死，陆衍也活不成。”
我没应声，只把左手攥紧藏进袖中。指甲掐进掌心，疼得清醒。
圣坛在皇城西北角，平日无人敢近。石阶陡，我走得慢，皇帝也不催，就在前头等。陆衍几次想伸手扶我，都被我用眼神拦住。到顶时，我额角已见汗，但呼吸稳着。
乌先生站在祭坛中央，左脸疤痕在火把光下泛着暗红。他冲我点头：“沈姑娘，久等了。”
我没理他，只看向皇帝：“陛下说血池已备，可否容臣女先验？”
皇帝抬手示意。乌先生转身，掀开地上一块石板。底下是凹槽，盛着半池暗红液体，表面浮着细碎金光，像撒了金粉。
我蹲下身，右腿压得生疼，但我没挪位置。伸手蘸了一点血水，在指尖搓了搓，又凑到鼻下闻了闻。腥气重，混着铁锈味，底下还有一丝甜。
“西域王室秘药。”我说，“掺了朱砂和童子血，专为激活血脉所用。”
乌先生挑眉：“沈姑娘懂的不少。”
我站起身，拍掉手上残液：“家母当年也是这么死的，自然记得清楚。”
皇帝没说话，只盯着血池。乌先生笑了笑，从袖中取出一卷黄帛：“既然沈姑娘识货，那就请吧。滴血入池，若池水泛金，便是真钥。”
我把左手伸过去，指尖悬在池面上方。乌先生盯着我看，眼神发亮。皇帝站在三步外，手背在身后，指节绷得发白。
血珠落下，砸进池面。金光骤然暴涨，整