南面的日军撤了之后，大青岭过了一段安生日子。秋收刚完，南坡的玉米和土豆收了两千多斤，白菜萝卜堆了满满一地窖。赵振山让人把粮食分成三份：一份留作军粮，一份分给镇子上的老百姓，一份晒干了存起来备荒。周明在地头算了一笔账，够吃到明年开春。
十月一过，天就冷了。山上的风一天比一天硬，松林里落了厚厚一层枯叶。苏勇带着人把各处的哨所加固了一遍，该换的换，该修的修。柳树沟的哨所加了火炕，双山堡的围墙补了缺口，南口东岸的工事也重新修整了一番。
铁算盘的三中队从南面回来后，一直在营地里整训。新补充的十几个年轻人底子太薄，枪法不准，队列也走不齐。铁算盘急得骂人，越骂越乱。苏勇看不下去，每天亲自带他们练两个钟头的射击，从站姿到跪姿再到卧姿，一个动作一个动作地抠。练了半个月，总算能看了。
十一月中旬，赵振山把几个负责人召集到大队部，商量冬训的事。
“今年冬天不会太平。”赵振山说，“南面的日军虽然撤了，但省城那边的兵力没有减少。开春之后，他们很可能再来。我们得利用这个冬天，把队伍练出来，把防线补牢。”
李长河点头：“南口东岸的工事还得加强。上次日军用炮轰我们，虽然没造成大损失，但如果他们下次带更大的炮来，不一定顶得住。”
“那就把工事再往山里缩。”苏勇说，“东岸的地形不适合硬守。我把防御纵深拉到山脊后面，让鬼子的炮够不着。”
赵振山同意，让苏勇负责重新规划南口的防御体系。苏勇带着白秀兰和几个老兵，在南口东岸泡了整整十天，把每一道山脊、每一处反斜面都走了一遍。最后定下的方案是：在湖东岸只留观察哨，主力全部撤到山脊后面的纵深阵地。这样日军的炮火打不到，步兵进攻又要翻过山脊，仰攻非常吃力。
方案定下来之后，赵振山从三个中队抽了四十个人，组成一支专门的工兵队，由苏勇指挥，负责修建新的防御工事。整个十一月和十二月，苏勇带着工兵队在南口东岸的山脊上挖战壕、修掩体、埋地雷。天寒地冻，土硬得像石头，一镐下去只有一个白印。大家轮流用火烤化地面再挖，手上全是血泡。
苏晚带着卫生所的人每天往工地送热水和姜汤。她自己的手也冻裂了，却一声不吭。有一次苏勇看见她在给一个队员挑手上的血泡，挑完了自己搓了搓手