大的变化。袁绍与曹操之间的矛盾日益激化，一场大规模的战争即将爆发。袁绍派遣使者前往徐州，再次邀请刘备出兵相助，共同对抗曹操。
刘备拿着袁绍的使者送来的信，心中再次陷入了犹豫。他知道，袁绍与曹操之间的战争，将是决定天下格局的关键一战。若袁绍获胜，那么袁绍将成为天下最强大的诸侯，刘备想要匡扶汉室，统一天下，将会更加困难；若曹操获胜，那么曹操的势力将进一步扩大，刘备也将面临更大的威胁。
诸葛亮看出了刘备的顾虑，说道：“主公，袁绍与曹操之间的战争，我们不能置身事外。但我们也不能轻易地出兵相助袁绍，因为袁绍并非可靠的盟友。我们可以采取中立的态度，坐山观虎斗，等待时机。若袁绍与曹操交战陷入胶着状态，我们可以趁机出兵，夺取曹操的一些城池，扩大自己的势力范围；若其中一方即将获胜，我们再根据情况做出选择，投靠获胜的一方，以保存自己的实力。”
刘备觉得诸葛亮的话很有道理，说道：“军师所言极是！就依军师之计，采取中立的态度，坐山观虎斗，等待时机。”
于是，刘备派遣使者前往冀州，向袁绍说明自己的处境，委婉地拒绝了出兵相助的请求，但同时也表示愿意与袁绍保持友好的关系。袁绍虽然心中不满，但也知道刘备的势力还比较弱小，难以对战争的局势产生太大的影响，便没有过多地为难刘备。
接下来的几个月里，刘备密切关注着袁绍与曹操之间的战争局势。袁绍派遣大军进攻曹操，双方在官渡展开了一场大规模的决战。官渡之战持续了数月之久，双方伤亡惨重，陷入了胶着状态。
诸葛亮认为时机已经成熟，便向刘备建议道：“主公，如今袁绍与曹操在官渡陷入胶着状态，曹操的后方兵力空虚。我们可以派遣一支大军，突袭曹操的后方，夺取许昌，劫持汉献帝。如此一来，我们便可以挟天子以令诸侯，号令天下诸侯，匡扶汉室的大业也将迈出关键的一步。”
刘备闻言，心中大喜，说道：“军师此计甚妙！若能夺取许昌，劫持汉献帝，我们的事业必将迎来新的转机！不知军师认为该派遣谁率领大军前往突袭许昌？”
诸葛亮说道：“关羽、张飞二位将军勇冠三军，赵云将军智勇双全，庞统、徐庶二位先生善于谋划。可让关羽、张飞、赵云三位将军率领三万兵马，前往突袭许昌；庞统、徐庶二位先生随军出征，负责出