年。
随着关中、凉州的平定，曹操在北方的统治已经稳如泰山。他的权势和威望，也达到了顶峰。
朝中大臣为了逢迎曹操，纷纷上书汉献帝，请求册封曹操为魏公，加九锡。
九锡，是皇帝赐给臣子九种最高规格的仪仗和器物，象征着臣子拥有了仅次于皇帝的无上特权。在汉代，这是篡位的前兆。
然而，在这个关键时刻，曹操阵营内部，却出现了一个极其强烈的反对声音。
尚书令，荀彧。
荀彧，字文若。他是曹操早年最重要的谋士，被曹操称为“吾之子房”。他为曹操规划了统一北方的战略蓝图，在后方镇守许都，为曹操筹集粮草，举荐了郭嘉、荀攸、程昱等一大批顶尖人才。可以说，曹操能有今天的霸业，荀彧居功至伟。
但荀彧的内心深处，始终是一个坚定的汉室忠臣。他辅佐曹操，是为了让曹操匡扶汉室，扫平群雄，做大汉的伊尹、霍光，而不是篡汉自立的王莽、董卓。
当册封魏公的提议提出时，荀彧站了出来，坚决反对。
“丞相本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实。君子爱人以德，不宜如此！”
荀彧的话，字字珠玑，却如同刀子一般扎在曹操的心上。
曹操沉默了。他看着眼前这位与自己相伴了二十多年的老友，眼中闪过一丝复杂的情绪。有失望，有愤怒，也有深深的无奈。
他知道，他和荀彧之间的政治理念，已经产生了不可调和的裂痕。荀彧要的是大汉的复兴，而他曹操，要的是开创一个属于自己的新时代。
两人的决裂，已成定局。
建安十七年冬，曹操南征孙权，命荀彧到谯县劳军。荀彧到达后，因病留在寿春。
不久，曹操派人给荀彧送去了一个食盒。
荀彧打开食盒，却发现里面空无一物。
空盒。
荀彧看着那个空荡荡的食盒，瞬间明白了一切。
“汉禄已尽，无物可食。”
或者说，“你对我，已经没有用了。”
荀彧凄然一笑。他整理好衣冠，朝着汉献帝所在的许都方向，恭恭敬敬地磕了三个响头。然后，他端起案几上的一杯毒酒，一饮而尽。
一代王佐之才，就此陨落。
荀彧的死，扫清了曹操称公称王的最后一道政治障碍。建安十八年，曹操正式受封为魏公，加九锡，建魏国，定都邺城。建安二十一年，曹操进爵为魏王，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、銮仪出入。