衅不同，这次，主动发起攻击的，乃是汉军一方。
刘朗本人其实还要更急躁一些，他受刘羡的影响，一贯习惯于强攻，以此来获得主动权，所以试图更早一些发动进攻，但这被随行的凉州将领韩璞给劝阻了。
韩璞认为，这次敌众我寡，形势凶险，所以不能冒进，要注意节省士卒的体力，进止有节。他的看法获得了其余诸将的赞许，所以汉军这一行的速度远没有到达极限，反而每日都保留余力，要求做到召之即能来，来之便可以作战。
而与东军交手的第一战，刘朗所部就全力以赴，又和支屈六一真正接战就率部后撤的做法不同，这一战，两军从午时打到了傍晚。
他首先没有立刻去追寻肆虐徐州的石虎，而是去进攻石堪所部。因为石虎之所以敢在徐州肆无忌惮，就是因为他有石堪可以作为后继，而只要击退石堪，刘朗能够率军与城内的杜弢所部汇合，石虎失去了后援，自然也就无力退后青州了。
石堪本人作为石勒的义子，向来便以骁勇善战闻名，他手下又有骁将三人，一个叫刘征，一个叫石远，一个叫管光。这三人曾随石堪一齐劫掠张方的后方，杜弢包围彭城时更是一度将杜弢击退。与这样的敌人动手，战事自然就显得艰难无比。
可以说，从两军开始交战的那一刻起，战斗便直接进入了惨烈的鏖战。
如今刘朗麾下的八千骑兵，可以分为三个部份，分别是两千安汉军，两千禁军，四千关西军，论甲胄与战斗力，其中自然是禁军最为精良，按理来说应该作为后备军使用，但刘朗为了加强各部的团结，到底是让关西军选择压阵，然后让禁军打头阵，试图突破东军在下邳城外堆砌的围水长围。同时，如此勇猛的攻势，也能让东军误判关西军队的战斗力。
然而石堪也算得上是一名老将了，他比刘朗要大上近十岁，耐得了苦战。双方在壁垒之间交战几个时辰，好难得看见东军露出些许疲态。刘演试图请命轮战。但刘朗却无法派出关西军再战。原因很简单，与此同时，也有一支东人骑兵跑出营垒，站在交战阵地的右侧虎视眈眈。
这支军队在此处不动，可威胁却非常大，汉军见状也做出作战不支的表现，但石堪就是不上当。这使得刘朗始终不敢投入全部兵力。所以打到夜色降临，汉军营盘都没有树立，再打下去，那就不是险中求胜，而是自寻死路了。无奈之下，刘朗等人只能鸣金收兵，从