拉了一下她的裤角。是试探。汀慢慢弯下腰，把一只手伸进水里。她的手被另一只更小更软的手拉住了。那手极冷，冷得她差点叫出来。但她感到那手没有力气，像从水里递上来的。她把那手轻轻一握。是活人。是个孩子。水里的孩子松开了她，向旁边游开。汀听见了极轻极轻的咳嗽声，像从水里浮起来的气泡。有人。很多人。
她浮出水面，仰头对着井口喊：“下面有人！有孩子！他们泡在水里，快放绳！多放！”她的声音在井里来回撞，嗡嗡的。井口的人立刻动起来。独眼把绳子猛拉三下，示意收到。石青和北猎又找来两盘绳，加上原来的，做成一个带横木的绳梯。北猎亲自下井。他们用了将近两个时辰，把井底的人一个个吊了上来。一共七个。都是孩子。最小的不过五六岁，最大的看着和汀差不多。他们瘦得只剩一把骨头，浑身透湿，嘴唇发乌，像从水里泡了七天的白蜡。其中一个男孩手里还攥着一块鹅卵石，就是不松。他用那石头敲的井壁。他们都是从井底的暗河游上来的。他们带来了南方的水，北方的风，还有井底深处的消息。
水娘把那些孩子抱在怀里，眼泪止不住。她说：“这些是井底人的孩子。他们的长辈没上来。怕是都留在了下面。”一个女孩叫阿藕，十岁左右，喝了半碗粥后，才断断续续说：“下面的水涨了。我们游了三天。有人没力气。他们叫我们往上走。说上面有水有亮。阿婆最后说，游到井口，看见天，就活。”她说着说着就哭了，泪掉进碗里，却不擦，只把脸埋进去。沈仲元让人把孩子们裹进兽皮，又煮了姜汤。北猎站在井边，脸色铁青。他问阿藕：“下面还有大人没有？”阿藕说：“有。在后面。他们推我们上来。自己没跟住。”沈仲元走过去，拍拍他的肩：“你带人下去。别逞强。下面水涨，不是人能待的地方。”北猎说：“我要下去。救一个是一个。”沈仲元说：“去可以，但要有准备。叫水娘来，问清暗河的方向。让独眼跟你一起下。汀不要去了，她留上面听声。”汀不依：“我会水。下面冷，我受得了。”沈仲元看她一眼：“你是南方的水，不是北方的井。你有铜管，可井下暗河里没有天光。你下去，只会把自己搭进去。”汀还想争，沈仲元说：“等天再亮一点。晚上水位高，要下也得清晨下。”汀只好坐回那些孩子中间，看顾他们。
夜里，七个孩子都睡