水娘那口井。”水娘闻言，脸色微微一变。她整天都抱着那只陶瓮，此刻站在人群后面，忽然走上前，把陶瓮放进溪水里。瓮一入水，便往北边轻轻一荡，像一条闻见了什么。水娘说：“古井下面有人。不是我们的人。是井底人。”沈仲元看她。水娘说：“我住井底时，曾听见过这种声音。敲井壁，一下长，一下短。那是井底更深处的人，在问上面还有没有水。”她抬头往北望，声音轻而急：“他们终于上来了。”
沈仲元沉吟了片刻，转身对北猎说：“明天天一亮，带路。我、独眼、汀，再带五个猎手。去古井。”北猎没有迟疑，点头去了。溪也要去。沈仲元说：“你留下。汀会水，独眼会听，北猎会认路。营地里不能没人。”溪看了汀一眼，说：“你会潜水。可北边的井不是南边的海。井下窄，黑，弯。你怕不怕？”汀说：“我不怕。我带了铜管子。”她从怀里掏出那根老旧的潜水管，铜身已经被她擦得发亮。沈仲元看了那管子一眼，说：“你下去可以，但要听独眼的。他拉你，你就上来。”汀点头。
第二天清晨，一行人往北出发。他们骑了角兽，又带了两头背水。北猎走在最前，专门挑硬地走。汀骑不惯角兽，侧坐在一头小兽背上，脚几乎挨着地。她看见北边的天越来越低，远处有群鸟从枯树间飞起，扑棱棱的，像在给什么让路。走到午后，远处出现了一处极缓的坡地，坡下有半截石墙，墙头落着一层白色的碱花。北猎勒住兽，说：“到了，古井就在石墙后面。”众人下兽，轻手轻脚靠过去。汀老远就看见了那口井。井口很小，像人头上的一只眼睛。井沿四周的地面湿了一圈，和别处的干灰地不一样。水娘说：“井醒了。可这湿的是上面的土，不是井底的水。有人从下面上来了。”沈仲元让人在井边散开，自己走到井口，探头一望。井极深，黑得见不到底。独眼蹲在井边，把一只耳朵贴着井壁。过了几息，他抬起手，示意大家安静。于是所有人都屏住气。风也不吹了。井底极深极深的地方，传来“叮——叮”两声，一长一短，和昨天在溪边听到的一模一样。
独眼说：“下面有人。在敲井壁。听声，像用石头敲的。不只一个。”他看一眼汀。汀已经解下铜潜水管，把外裳脱了，只穿一件紧身短衣。沈仲元从水桶里舀了碗水给她，说：“先别下。听听怎么敲。”汀接过碗，抿了一口，把铜管的