用浸了活水的棉布替他擦净脊背，又涂了一层苦艾汁，才说：“好了，不会复发了。你以后不能再去北边的老盐井。那口废井的地脉是死的，痂就是从那里生的。回去还会犯。”那人应了一声，声音很轻，像被剥了一层壳。
这十几个从北地背回来的人，如今散在河湾对岸的棚子里。他们刚来时连话都说不利索，每天只是缩在角落，像一群被水打过的猫。现在能帮着洗衣、劈柴、捞鱼，也有的跟着岑去地里学种菜。北猎的猎队每隔几日就回北边一趟，在沿途的水眼和井里洒下灰烬林地的活水。水娘说这叫“接脉”，水得一步一步往北引，引到哪，地痂就退到哪。北边已经有三口老井重新出水了。水眼边上开始长青苔，青苔上又生出极小的螺，灰白色的螺壳上带着细纹，像被北风刻了字。北猎每次回来，都要到骨树边坐一会儿，什么也不说，只是坐着。有次他对沈仲元说：“我活了这么久，第一次觉得北边的风是湿的。”沈仲元正往地里撒灰，闻言笑了笑：“湿了好。湿了土地才醒。”
骨树的小苗已经长成半人高了。最初那十七棵北归苗被移到了溪边的空地上，像一排正在长个子的少年。它们的叶子跟骨树不大一样，骨树的叶子大而厚，新苗的叶子窄长而薄，像南方来的草。汀说这些苗有南方的样子，又有北方的骨头，将来怕是会长成自己的模样。她每天都要去给它们浇一回水。她不用舀水，只把一根竹管插进溪里，水就自己顺着管子淌过来。这法子是她从南岛带来的，那边的人管这叫“引水竹”。沈仲元看见了，蹲在竹管旁看了好一会儿，问：“这管子能引多远？”汀说：“看落差。在我们那儿，能把水引过三个山头。”沈仲元便让岑照她的法子，从溪边往北地的水眼方向铺竹管。岑学会了，还改进了些，在接头处用鱼鳔胶和麻线缠得严严实实。北地的老人们高兴坏了，说这比挖渠轻省多了。北猎也服了，他说南边姑娘一来，倒把北边最笨的办法给解了。
这天黄昏，汀照例去溪边听水。她把闭眼的人给的那颗小石子放进竹筒里，浸在水里，再把耳朵贴上竹筒。这法子比直接埋脸进水里省力，也听得更清。闭眼的人其实也这么听。他们总在傍晚的时候，一老一少坐在河湾的石头上，各拿各的竹筒。汀听她的南方潮，老人听北方风。有时两个人的竹筒同时一震，他们便相视一笑，知道是同一道暗流从