边传来一阵闷响，像有什么重物倒在地上。她抬起头，看见北猎带着几个猎手，正从对岸走回来。他们中间押着两个人，五花大绑，嘴里堵着草团。那两人长得极黑，身上只裹着几张脏乎乎的毛皮。北猎的脸上挂了彩，胳膊上有一道血口。石青和独眼从棚里迎出去。北猎把两个人往地上一掼，说：“北边水眼附近抓到的。鬼鬼祟祟，在井边撒灰。我让几个人跟着，摸到了他们窝，里面还关着两个孩子。”沈仲元从枯树下站起，走过去。他蹲下，看了看那两人。其中一个抬起头，冲他龇牙，像要咬人。沈仲元没躲，只问：“你们饿不饿？”
那两人愣了。沈仲元让芥草端来两碗粥。他亲自把其中一个人嘴里的草团取出来。那人一口唾沫吐在地上，嘶着嗓子喊：“我们是渴不死的种！不收你的粥！”沈仲元说：“不收，就喝点水。井水也是我们通的。”说着把碗递过去。那人手被绑着，不吃。沈仲元也不勉强，把碗放在他脚边，说：“饿了自己吃。我们这里不杀不绑。你们要回北边，等伤好了再走。但孩子不能带走。你们抓了两个孩子，那是人的孩子，不是换水的牲口。”
那人不说话了。另一个原本也瞪着眼，听了这话，肩膀慢慢塌下去，像泄了气。北猎在旁边说：“他们跟地痂那阵子的人混过，身上有黑斑。我在他们背上看见了。”沈仲元让人解开他们衣服一看，果然背上有一块块灰黑硬痂，像被地痂啃过又结住的旧伤。