娘被安置在石屋里，和曦住一间。两个女人很晚都没睡，一个在补衣，一个在擦瓮。水娘告诉曦，她的那口古井，是比信号塔还老的建筑。井底有一条石阶，一直通向极深处。古井边住过很多人，后来人少了，就只剩她一家。她在井底活了很多年，靠井里的水，种一点苔藓，采一些地果。三年前，井水开始发苦，接着发浑，最后就全干了。古井深处有东西在响，像极老极老的机器在翻身。她抱着陶瓮跑出来，脚下忽然一软，地便塌了。她困在地道里，不知走了多久。地痂就是在那个时候出现的。它们在暗处泛着极淡的光，像一条会动的路。她跟着那光，一直走到这里。
曦听完，把油灯调亮了些，说：“你能在井底活那么多年，也是不容易。”水娘轻轻一笑：“井底人。活得和鱼一样，眼睛都快没了。”她说着低下头，那根灰白的长辫从肩上滑下来，像一尾滑入水中的鱼。曦说：“这里也有鱼。溪里有的是。”水娘说：“我知道。我的陶瓮一到这里，就闻见了。这里的鱼是甜的。”
第二天，水娘带着陶瓮去溪边。她蹲在浅水里，把陶瓮半浸在水中。那瓮在水中慢慢浮起，像一条睡醒的鱼。她把手伸进水里，掬起一捧水，慢慢浇在瓮腹上。水纹一圈一圈地亮，最后竟引来了几条极小的青鱼。鱼绕着她手指游，触着她的指尖，凉得水娘轻轻打了个颤。她回头对岸上的人说：“古井通的地下水脉，和这条溪是连着的。井干了，不是没有水，是水被地痂堵住了。现在地痂退了，古井的水会自己回来。你们以后去北边，要是看见一口井，不用挖。把耳朵贴在井沿上听，有水声就没事。”北猎听了，立刻让人回北地传话。水娘又说：“要是没水声，就往井里倒三碗这溪里的水。一碗敬天，一碗敬地，一碗敬人。”北猎一一记下。
这一天傍晚，沈仲元削出了第四十九颗扣子。是一颗极小的木扣，木料是水娘从自己那根灰白长辫里抽下来的细藤做的。她说这藤是古井井壁上的野藤，她在下头摘的。沈仲元把藤木削成扣子，藤皮不剥，扣面上留着几道深褐色的细纹，像干涸的水路。他给这颗扣子取名叫“源”。源头的水。他把源扣交给水娘，说：“以后井找水，人找井，都用它。你的头发丝能通水。这颗扣子，比木哨还灵。”水娘接过扣子，没有往衣上缝。她用细藤系了，吊在陶瓮的颈上。扣子和陶瓮轻轻一碰，发