映出的不是自己的影像，而是某种他熟悉但又无法命名的东西。
然后他笑了。那笑容不是出于快乐，而是一种更深的东西，一种在看见了某种既荒谬又必然的东西之后，从内心深处涌出的、不可抑制的、几乎带着自我讽刺的笑。他的火焰在这笑容的瞬间变了颜色，从稳定的蓝紫色变成了偏暖的橙红色，像一颗恒星在燃烧到某个阶段时发出的光。那个变化持续了很短的时间，然后火焰恢复到了原来的颜色。他感觉到自己的胸腔——那个已经被火焰完全占据的、不再有血肉器官的胸腔——在震动。不是心跳，而是像某种共鸣的、长时间持续的嗡鸣。那笑声在虚空中没有传播出去，因为虚空不传播声音。但它在他的意识深处持续回响，一圈又一圈，像石子投入井中激起的涟漪，在狭窄的圆形空间中被反复反射，直到缓慢衰减，最终消失。
“有意思。”他第二次说出这个词。这次不是自言自语，而是像在对某个人说话，虽然那个人不在场。他的声音在虚空中短暂停留，然后被周围的暗物质吸收，被死兆星的低频振动覆盖，被掠星的探测设备记录为一段无法解码的随机信号。他转身。动作不快也不慢，没有那种被催促的急促感，也没有那种故意的拖延。他只是转身，像一棵树在风中调整自己的方向，自然而然地，不需要思考也不需要加速。火焰在他的身后燃烧，在虚空中画出一道笔直的、炽热的线，像一柄投出的标枪，刺向宇宙深处那颗正在等待的心脏。
他朝着锤石的方向走去。不是犹豫着、试探着、随时准备改变主意的那种走，而是完整的、确定的、每一步都踩实了的那种走。他的脚步在虚空中留下的火焰印记比之前更深、更长。不是因为他加快了速度，而是因为他此刻的行走比之前更完整、更专注，像一盏被调高了亮度的灯，火焰从他体内向外涌出，更加明亮，更加强烈。他的身后，那条火尾正在迅速延伸，不是之前那种缓慢的、像墨汁在水中扩散式的延伸，而是一种被压缩到极致的、像铁丝在拉直过程中的延伸。它在他的身后形成一条细长的、几乎不间断的光线，切割着周围的黑暗，像一把刀在纸上划过留下的痕迹。那些痕迹会持续一段时间，然后缓慢变暗，最终被虚空抹去。
在那条火尾的两侧，死兆星的触须在退缩。它们原本正在向烬的方向延伸，像饥饿的蛇在探查猎物的位置，但当它们接