晚饭摆在堂屋木桌上，粗麦蒸饼、青菜豆腐，配一小碟腌腊肉，在临溪县已是十分体面的吃食。
腊肉是去年腊月刘氏亲手腌的，切得薄薄的，肥瘦相间，油汪汪地码在白瓷碟里，往常周厚德总要多夹两片解馋。
可今夜他捏着那块麦饼，一口都嚼不出滋味，眼神时不时飘向东面——那是青石岭的方向，是清源县的方向，是桂英在的方向。
他眉心拧成一道深沟，像犁铧在田里硬生生犁出来的，心里沉甸甸全是挂念，连麦饼碎屑掉在桌上都浑然不觉。
刘氏端着菜碗坐到他对面，一抬眼就瞧见了丈夫那副失魂落魄的模样。
她心里明镜似的——这老东西又在想他那个妹子了。
她夹了一片腊肉送进嘴里，慢条斯理地嚼着，眼神却不咸不淡地瞟着他，嘴上忍不住轻飘飘揶揄起来：
"又惦着你妹子？连着两年不登门，反倒把你愁成这般。"
她说着又夹了一筷子青菜，语气里带着几分故意的轻松。
"如今家中清净，仓里杂粮存得多了一些，咱们儿子顿顿能沾点荤油，不比往年一大家子挤在家里开销巨大强？”
"你是没瞧见，上月儿子称了一回，重了快三斤，小脸都圆乎了。"
她这话半真半假——儿子确实壮实了些，可她更想说的是后半句，那一大家子挤在家里开销巨大。
往年桂英一家三口一来就是十来天，顿顿要多添三张嘴，米面流水似的往外淌，她每回拨算盘珠子都心疼得直抽气。
如今好不容易清净了，丈夫反倒天天愁眉苦脸，她心里那口气堵着，不吐不快。
周厚德放下麦饼，长长叹了口气。
那口气叹得很深，像是从胸腔最底下一点点往上浮出来的。
他没有看刘氏，目光还是落在东面的窗纸上，声音闷闷的：
"那是我亲妹子……"
刘氏扒拉着碗里的菜，面色冷了几分。
她把筷子搁在碗沿上，正了正身子，语气比方才硬了些：
"她嫁入赵家，便是赵家的人，自有她男人撑家过日子，未必离不得你接济。她男人再没本事，难道连婆娘孩子都养不活？再说了——"
她顿了顿，话里带上了几分尖刺.
"说不准赵家境况稍有缓和，人家嫌翻山路辛苦，亦或是记着我往日冷脸，索性不愿再来了。人家不来了，你倒好，上赶着愁。"
这番话