夜风吹过，树影婆娑。
太子负手而立，沉默了片刻，才缓缓开口：
“陈御厨，今日之事，孤要谢谢你。若不是你连破三局，大齐便要赔付银十万两、绢二十万匹、铁十万斤。”
“虽说朝廷并非拿不出这些钱粮，但终究是伤筋动骨。”
“你以一己之力，力挽狂澜，孤甚是感激。”
陈勺安微微摇头，语气平静：“殿下言重了。其实，真正让大齐避免损失的人，并不是臣。”
太子微微一怔：“哦？那是何人？”
“是在前线浴血奋战的将士们。”陈勺安抬起头，目光平静地与太子对视。
“战场上得不到的东西，谈判桌上也休想得到。”
“今日朝堂上的三道难题，说到底只是游戏而已。谁会真的以几道难题来决定数十万两银绢铁的归属？”
“假如大齐没有在正面战场上挡住北燕的进攻，丢了边关重镇，就算今日臣赢了那三场游戏，北燕就会放弃所有赔偿要求吗？”
他顿了顿，继续说道：“反过来说，就算今日大齐三局全输，只要朝廷铁了心不给，难道北燕还能为了这十万两银子、二十万匹绢，再发动一场战争不成？”
“他们刚打完仗，国力损耗巨大，也需要休养生息。真要打，他们也打不起了。”
太子愣住了。他站在原地，反复咀嚼着陈勺安方才那番话，良久，才缓缓吐出一口气。
“你说得对。今日那三道难题，不过是北燕人为了挽回颜面而设的游戏罢了。”
“真正决定赔款与否的，从来就不是那几道题，而是边关将士们用血肉之躯换来的战场态势。这个道理，孤竟不如你看得通透。”
他沉默了片刻，忽然话锋一转：“陈御厨，孤观你之才，远不止于厨艺。你见识卓绝，心思通透，若能入朝为官，必能大有作为。”
“孤身边正缺你这样的人才。”
“你可愿来东宫，做孤的幕僚？”
陈勺安心中叹了口气，该来的还是来了。
他微微躬身，语气恭敬却坚定：“殿下厚爱，臣感激不尽。只是，臣只想安心做一个厨子，不愿涉足朝堂之事。”
太子眉头微皱，显然对这个回答并不满意：“陈御厨，你如此大才，难道甘心一辈子困在御膳房之中？”
陈勺安沉默了片刻，缓缓道：“殿下，臣并非不甘心，而是不愿。”
“不愿？”
“不愿卷入宫廷纷争之中。”
太子闻言，先是一愣，随即笑了起来，笑声中带着几分不以为然。