缓缓扬起七分骄傲、三分谦逊的笑意，拱手从容道：“不瞒诸位仁兄，张解元的确与我周家侄女定下婚约，待他这次乡试后归乡，便会择日完婚。”
话音落下，满堂恭维声接踵而至。
“怪不得周兄气度不凡，原来是解元公的长辈！”
“周兄好福气，家中即将迎娶解元女婿，日后周家必定兴旺发达！”
无数赞美之词扑面而来，周明浩短短片刻，便彻底沉醉在这份众星捧月的风光之中，心头的遗憾被暂时冲淡。
陈秀才凑近过来，压低声音，带着几分好奇惋惜，轻声问道：“周兄，我记得你家中亦有适龄的女公子，当初为何……”
话未说完，瞥见周明浩脸色骤然阴沉难看，陈秀才立刻识趣闭口，不再多言。
周明浩勉强应付完众人的恭贺，再也无心逗留，当即拱手告辞：“诸位见谅，如此天大喜讯，在下需第一时间告知家中兄弟，先行告退！”
转身踏出院门的那一刻，周明浩方才所有的体面从容尽数崩塌。
周明浩站在巷口，望着长空，忍不住狠狠捶足顿胸，满心悔恨几乎溢了出来：“悔啊！当初慧妹最先与张家议亲找的就是我，这解元公本该是我家女儿的夫婿，是我周明浩的女婿啊！”
一念之差，错失千古良机。
他越想越懊恼，抬手狠狠给了自己两记清脆的耳光，脸颊瞬间泛红。
良久，他才强行压下翻涌的悔意，深吸一口气，整理好神色。
事已至此，再多悔恨无用。如今三弟、四弟皆是未来解元公的岳丈，身份今非昔比，自己日后，反倒要对这两位有过嫌隙的亲兄弟客客气气。
想通此节，周明浩收起所有不甘，换上满脸喜庆的神色，快步朝着三弟周明远的宅院走去。
刚跨进院门，他便高声喊道：“三弟！大喜！天大的喜事！咱们家贤侄婿张兴，高中本届湖南乡试解元了！”
此刻屋内，周明远正与妻子唐氏细细商议女儿周玉宁的婚期与陪嫁事宜，盘算着如何把婚事办得体面周全。
骤然听闻这话，周明远猛地从座椅上弹起身来，满脸难以置信，快步冲出屋门：“二哥，此话当真？张兴当真一举拿下了解元？”
周明浩满面笑容，笃定点头：“千真万确！这是县衙言县丞的身边人亲自传出来的消息，半点不假！我还要去四弟家报喜，先行一步！”
二哥一走，周明远当即紧紧攥住妻子唐氏的手，激动得声音发颤：“夫人！还是你眼光独到！当