位佝偻着背的老婆婆，声音像砂纸摩擦。华生核对了戒指的样式，又叮嘱了几句“路上小心”之类的客套话。
整个过程不到三分钟，福尔摩斯就像一道影子般，在老婆婆转身迈出门槛的刹那，悄无声息地跟了上去，连一句告别都没留给起居室里的两个人。
查尔斯听着属于侦探的轻盈却急促的脚步声渐渐远去，轻轻笑了一声。
“我跟你打赌，福尔摩斯会无功而返。”
华生医生闻言疑惑地转过头：“为什么？他跟踪的技巧可是伦敦一流，况且那个老婆婆走路那么慢……”
查尔斯沉默了一下。
他总不能告诉华生，这是因为在原著的剧本里，那个老婆婆是一个更精明的伪装者。
“因为，”查尔斯最终开口，语气带着点狡黠，“一个完美的侦探故事，总需要在第一次追逐中留下一点遗憾。如果第一次就抓到了，后面的篇章写什么？所以，他不会追上。”
约翰·H·华生，这位经历过阿富汗战争的军医，此刻彻底放弃了对查尔斯·C·凯普莱特思路的理解。
他揉了揉眉心，决定放弃治疗，转而进行更务实的尝试。
“听着，凯普莱特，不管福尔摩斯能不能追上，你都需要睡觉。”华生指了指墙上的钟，“已经快九点了，你的脸色比下午还要差。上楼去，现在。”
查尔斯却像没听见一样，目光依旧粘在壁炉上，手指无意识地抠着扶手椅的布料。
过了好几秒，他才慢吞吞地开口，“华生医生，你不是也睡不着吗？”
华生一愣。
确实，他留在这里，整理笔记，不仅仅是为了等福尔摩斯，也是为了逃避楼上那张空荡荡的大床。
受害者那张丑陋的脸一直在他记忆里闪回，每一次都能够让他起一身鸡皮疙瘩。
“但我身体没差劲到需要卧床休息！”他有些恼火地反驳。
查尔斯转过头，那双榛子色的眼睛在火光下显得异常清澈，几乎带着点恳求：“拜托了，就这一次。等福尔摩斯回来，我就睡。我保证。我总得看看我的猜测准不准。”
华生瞪着他，查尔斯也看着他。
这场无声的对峙最终以华生的败北告终。
他重重地叹了口气，像是对所有不听话的病人投降一样，挥了挥手：“好吧！就等到他回来！但如果你敢再咳嗽一声，或者脸色再白一分，我就把你扛上楼！”
“成交。”查尔斯微笑着，重新靠回椅背，像个等待谢幕的观众。
时间一分一秒地