切得让人无法忽视。
查尔斯迎上福尔摩斯的目光，在那双灰色的眼睛里，他看到了一种名为“保护”的意图。
这让他心底某个角落微微发烫，但随即被更冰冷的现实覆盖。
“我明白。”查尔斯说，声音平静得连自己都感到惊讶。“我明白这其中的政治风险，也明白这意味着我将不再是一个纯粹的旁观者。我会成为一个参与者，甚至，一个共谋者。”
“既然明白，为什么还要答应？”福尔摩斯追问，语气里带上了一丝不易察觉的焦躁，这在他身上很少见。
“因为我有选择吗？”查尔斯垂下眼。
“拒绝这五十英镑，继续靠着《蓓尔美街报》的稿费和那点可怜的专栏费过日子。这意味着什么？”
他停顿了一下，像是在问福尔摩斯，更像是在问自己。
“意味着我依然会被生存压力追着跑，意味着华生医生不得不为我垫付药费，意味着哈德森太太要为我额外操心伙食。”
他重新看向福尔摩斯，“那样的话，我是否就安全了？是否就保持了‘独立性’？不。那样的话，我只是从一个具体的漩涡，落入了另一个更缓慢，但也更致命的漩涡——贫穷的漩涡。”
福尔摩斯没有说话。
查尔斯继续道，“你说我的战场应该在纸上。我同意。但战场也需要粮草，需要盔甲，需要一处不会被雨水淋透的阵地。米开来爵士的这份报告，就是我的粮草。至于会不会变成棋子——
“棋子是没有思想的，但下棋的人有。”
他顿了顿，看着福尔摩斯，一字一句地说：
“福尔摩斯先生，你常说，要观察，不要臆断。正如我知道这份工作的后果，每一个可能的后果。而我选择接受它，正是在选择用我的方式，去换取我需要的东西，而不是被动地等待施舍或坠落。”
福尔摩斯沉默了很久。
壁炉的火光在他脸上明明灭灭。他第一次在查尔斯面前，感到了某种程度的语塞。
他无坚不摧的逻辑，被那种坚不可摧的逻辑所阻挡了。
他看到了查尔斯眼中的清醒——明知前方是泥沼，为了活下去，也不得不一步步踏进去的决绝。
福尔摩斯像是还想说什么，嘴唇动了动，却停住了。
那双总是能迅速拆解谜题，然后给出最优解的灰色眼睛，此刻竟流露出一丝罕见的滞涩。
他几乎要脱口而出——“我可以……”
但话到嘴边，又硬生生咽了回去。
他说不出“我可以帮你”这