唇角，声音轻柔却如刀锋。
“往后，儿子成了举人，定会好好‘孝敬’母亲，庇护弟弟的。”
继母听着这话，脸上的假笑瞬间僵硬。
她后背不受控制地窜起一股寒意，仿佛看到了自己未来如履薄冰的凄惨下场。
裴轩转过身，听着门外震天的锣鼓声，仰起头，长长地吐出一口胸中的浊气。
随着报录人的队伍不断在府城各处穿梭，榜单的名次也越报越靠前。
转眼间，已经报到了前三名的“经魁”。
徐府门前，此刻被里三层外三层的人群围得水泄不通。
“捷报！贵府老爷徐子墨，高中广平府乡试第二名亚元！”
报喜的衙役喊得嗓子都破了音。
徐府上下顿时欢天喜地，管家流水般的赏钱撒了出去。
可站在游廊下的徐子墨，脸上却没有半分笑意。
他手里那把标志性的象牙折扇，被他狠狠一捏，“啪”地一声，坚硬的扇骨竟然生生折断！
尖锐的竹刺扎破了掌心，渗出丝丝血迹，他却恍若未觉。
“少爷……”贴身书童吓得跪在了地上。
徐子墨深吸了一口气，闭上眼睛，掩去了眼底那抹剧烈的不甘与失落。
他不恨谁，他只是心气太高。
自幼熟读四书五经，被府城名师教导，他一直自认是江南士子中的翘楚。
可今日，他竟然输了。
第二名亚元，听着风光，可终究是被压了一头。
而压在他头上的那个人是谁，他心里已经有了答案。
是那个从元江县来的、出身农家的泥腿子陆远！
徐子墨想起考场外，陆远那份稳坐钓鱼台的气度，心中猛地升起一股深深的无力感，却又夹杂着一丝惺惺相惜的敬意。
“把断扇收起来。”徐子墨扔掉扇骨，从袖中掏出帕子擦了擦手。
“去库房，备一份最厚重的贺礼。”
书童愣住了：“少爷，给谁备礼？”
徐子墨睁开眼，目光遥遥望向城南的方向。
“给咱们广平府的新科解元郎，送去。”
既然输了，就要输得起，这是世家公子的体面，也是他对真正强者的认可。
临近中午时分。
林府所在的巷子，依旧静悄悄的。