他们能轻易摁死一头壮牛；此刻却连三岁孩童都不如，手软脚轻，毫无气力。
“诸位，在黄河里飘荡多年，受尽阴寒蚀骨之苦，不知做了多少年水鬼。”
“若寻不到替身，还不知要熬多久。”
“我这儿有条出路：不发工钱，但管吃管住，永不受河水刺骨之寒；千载之后，还可择机投胎转世。”
“愿不愿随我做事，你们自己拿主意。”
赵涅稳坐坛前，神色淡然。他笃定无人能拒此诱惑，免寒、饱食、安住、转世，哪一条不是水鬼梦寐以求？
话音刚落，底下水鬼双目骤亮，齐刷刷盯住赵涅。
“大人，这话可是当真？”有水鬼按捺不住，抢先开口。
“句句属实！我言出如山，天地为证！”赵涅拍胸作誓，声如金石。
底下稍顿片刻，随即沸腾起来，
“愿意！小的愿效犬马！”
“大人，您吩咐，咱这就办！”
……
见众人踊跃响应，赵涅嘴角微扬。
他向来坚持让魂魄亲口应承，只为炼兵顺遂。
自愿归附者，炼成的兵马如臂使指，心念相通；若有强征强拘者，纵以元气压服，终归懒怠敷衍，临阵偷奸耍滑。
故而每回开坛，必先晓之以利，明之以信。
眼看这群水鬼识趣知进退，赵涅当即燃起香烛，提笔写下变食咒，加盖法印，焚于白米之上：
“吾供非凡供，上清灵宝供，变炼成琼浆，饱食幽魂众，五湖四海三山五岳敕令。”
咒火熄灭，香烟袅袅升腾，尽数渗入米粒之中。
随后他又取出一张黄绢，书就散食咒，依法盖印，焚于米堆之上。
符纸燃尽，赵涅端起盛满大米的海碗，一边诵念咒诀，一边将米粒均匀洒向祭坛，
“吾设清净供，普施幽魂众，一粒遍十方，河沙鬼神用。”
米粒簌簌坠落，下方水鬼人人手中凭空多出一碗热气腾腾的白饭。
他们低头盯着碗里升腾的缕缕白雾，神情恍惚，似不敢信。
有人反复翻看碗底、凑近鼻尖嗅闻，又伸手试探温度，直到指尖触到温热实感，才猛地抓起米饭往嘴里塞。
米粒刚入口，一个水鬼便喉头哽咽，两行浊泪夺眶而出，边嚼边泣；哭声如引信般瞬间炸开，顷刻间，整条河面哀声四起，鬼嚎凄厉，震得水波乱颤。
岸上等候的花灵脸色骤变，花容失色，以为赵涅出了岔子，急忙催动四不像欲冲下去救人。
可那神兽纹丝不动，稳立如山。
花灵急得一跺脚，纵身跃下，