子里排成一条线，一环扣一环，像一根被拉紧了的弓弦。
然后他听见了脚步声。不是连晋那种孔武有力的、趾高气扬的踩法——是另一种，更轻，更稳，靴底落在青砖地面上每一步都踩在同一个位置，像是用尺子量过。
浆洗得发白的玄色官袍从门口探进来一角，然后是一个戴着獬豸冠的中年人。
李爱。
他走进官房的时候，脸上的表情跟他身上那件洗得发白的官袍一样——素净，板正，不带任何多余的修饰。
他在韩沥案前站定，双手交叠在胸前，腰背微微躬下去。
"县令。"
"有什么可以帮到你的？"韩沥把思绪从那条拉紧的弓弦上收回来，和颜悦色地看着他。
"我有负县令厚望。"李爱的声音不高，但底下的惭愧是实的。"十来天的工夫，我硬挺着没有结案，每当这个代县令一催，我就推给您。但现在……唉，我就算想查也不知道如何查下去了。"
"怎么了？"韩沥往前倾了倾身子，双手搁在案上，"是什么要素又一次导致案情无法前进了？"
"是已经无法有任何寸进了。"李爱抬起眼，眉头拧着，那副能夹死苍蝇的川字纹又深了几分。"那右尉官宅的老仆人已经死了。"
韩沥的眉梢微微动了一下。
"死了……不应该是有更多的蛛丝马迹可以透露出来吗？"
"他的死因——"李爱沉痛地吐出这几个字的时候，嘴角往下抿了抿，像是在咽一口不太愿意咽的东西，"是吃杏仁的时候活活噎死的。"
"杏仁？"韩沥的眉头拧了起来。"杏仁乃杏子果仁，一般而言拿来种杏树还来不及，挺少吃果仁的——这都是贵族才能享受的东西。"
"唉。"李爱叹了口气，那口气拖得又长又沉，像是从胸腔最深处翻上来的。"据连晋说是见老仆人勤勤恳恳，于是买了一些杏仁款待他。
结果老仆人因为没吃过杏仁，一时多吃了几个，噎住了，上下吞咽不得……就这样死了。"
韩沥没有说话。
他脑子里浮现出一个画面——一个头发花白的老人，喉咙被杏仁堵住，脸涨得通红，两只手在喉