韩沥走到队列最前方，目光扫过这两千多张脸。他们中有的眼神沉稳，有的带着戾气，有的还在低头数钱。
“第三问。”
他开口，声音清晰传入每个人耳中：
“有人当过什长吗？或者——自觉能当什长的，站出来。”
“什长月俸，是伍长的一倍。”
“但责任也重。你们都知道军法，什长当不好，临阵退缩、号令不行，是什么下场。”
他话音落下。
前排两千余人，陷入短暂的寂静。
钱，更多。
责，更重。
罚，更酷。
片刻后，一百余人，迈步出列。
他们的脚步并不整齐，有人快，有人慢，有人眼神坚定，有人还带着犹豫。但他们都站出来了，站在了所有人前面，站在了韩沥眼前。
“好。”
韩沥点头，再次挥手。
又一队独轮车推出，钱贯分发到这一百余人手中。
沉甸甸的铜钱压在手心，那真实的重量，让其中几个原本还有些飘忽的眼神，瞬间沉了下来。
后排六千人的呼吸声，更重了。
那是一种混杂着羡慕、不甘、焦灼的喘息，像一群看到肉骨却挤不到眼前的饿狼。
韩沥没停。
“第四问：屯长。”
十人出列。
“第五问：百将。”
五人出列。
“第六问：五百主。”
三人出列。
每问一次，俸禄翻倍。每站出一批人，独轮车便推出一批，钱帛当场交割，毫不拖延。
阳光照在堆积的铜钱上，泛出黄澄澄的光。那光刺进每个人的眼睛里，烧得人心头发烫。
终于，韩沥问出最后一句：
“第七问：二五百主。”
“千人之将。”
台下，寂静得能听见远处田埂上的虫鸣。
前排那三位“五百主”互相看了一眼，其中两人眼神闪烁，最终没动。
只有一人。
一个看起来约莫四十岁上下、脸颊有疤、一直沉默站在最中间的汉子，向前踏了一步。
他只踏了一步。
但这一步，像是把整个场地的空气都踩实了。
韩沥看着他，看了三息。
然后，笑了。
不是礼节性的笑，是真正从眼底漫上来的、带着点意外惊喜的笑。
还真有。
他原本以为，能淘出几个百将、五百主，已是撞大运。
毕竟统御千人，需要的不仅是勇力，更是调度、威信、临阵决断——还有背景。
可眼前这人，站出来的姿态，太稳了。
稳得像山——这说明，他还真认为自己能当二五百主。
“好！