眼，人已经捆在了自家院中的板凳上。
带队的是罗连长，冷冷的问道：
“知道为什么拿你吗？”
曼仪嘴里塞着布，呜呜直叫。
罗连长一摆手，破布抽了出来，差役刚吸上一口气，扯着嗓子就要喊救命。
棍子没跟他客气，头一下抡在大腿上，曼仪的喊声当场变了调，从救命变成了哎哟。
罗连长蹲下身，拍着曼仪的脸，问道：
“茶馆里那些话，多少人听见了？再问你一遍，知道为什么拿你吗？”
曼仪疼得满头是汗，嘴还硬：
“军爷，小的就是个当差的，混口饭吃，什么都没干啊！”
罗连长点点头：
“没干是吧，行。”
水火棍抡圆了，一下一下，结结实实。
打到第七八下，曼仪的裤腿渗出血来，整个人抖得跟筛糠一样。
“想起来了吗？”
曼仪带着哭腔，疾呼道：
“想起来了，想起来了！小的造谣，小的该死，可小的也是奉命啊！”
“奉谁的命？”
“是我们差头冶祝辟，冶祝辟让我们上街去说的，还说谁说得热闹，月底有赏钱！”
罗连长从怀里掏出个小本子，就着灯笼记下冶祝辟的名字住处，冷哼一声：
“贱骨头，不打不行！”
起身就走，走到院门口，曼仪在后头喊：
“军爷，小的都招了，是不是能放了小的？”
罗连长头也不回：
“放？先捆着，回头一块儿算。”
冶祝辟是在被窝里被拖出来的。
这位差头白天还在刑厅点卯，被拖出来的时候还想摆谱，光着膀子嚷嚷。
“知道我爸爸是谁吗！你们哪个营的？敢拿老子，信不信明天......”
话没说完，罗连长一个窝心脚踹过去，冶祝辟整个人撞在院墙上，又滑下来，半天没喘上气。
罗连长把曼仪的供词往他脸上一摔，骂道：
“我管你爸爸是谁，就问一句，谁让你散布谣言的。”
冶祝辟捂着胸口，眼神乱飘，还想撑。
兵丁们不跟他耗，按倒就打，二十棍下去，冶祝辟撑不住了，供出是刑厅的王书吏牵的头，王书吏背后，是历城县的王参事。
名字一个咬一个，跟串糖葫芦似的，从差役到差头，从差头到书吏，从书吏到经承，一级一级往上捋。
罗连长的小本子记了一页又一页，兵分三路，拿了这拨拿下拨。
济南城这一夜，狗叫就没停过，家家户户关门闭户，谁也不敢探头。
也不是没人敢抗拒。
历城县的王参