”
“告示上不是说分战兵、守兵和屯兵吗？把老弱病残全报成屯兵。
战兵的名额，留给咱们自己的家丁！朝廷要发厚饷，这银子绝不能流出去！”
众人连声附和。
周尔发眼底泛起阴狠：
“底下的泥腿子不是怕打仗吗？
让他们慌，要是闹出点民变，逃散了一大批，空额就有地方说理了。
法不责众，我看他方以正拿什么交差！”
议事散去。
千户陈国瑞走在夜街上，秋风一吹，后背凉透了。
他是行伍出身，脸上横着一道刀疤。他名下的十个百户所，缺额是全卫最多的。
那几个所驻扎在凤阳北乡，闹旱灾加上私役，军户跑的跑饿死的饿死。
账面满编一千余人，实际上连四百个活人都凑不齐。
刚才议事，他向周尔发叫苦。
周尔发只回了一句：
“你自己想办法。填不平窟窿，谁也保不住你。”
陈国瑞咬着后槽牙。
去哪找四五百多个活人顶替？流民一旦入军籍，世世代代就是军户，如今谁还肯往这火坑里跳？
几日后，凤阳中卫的校场上。
方以正端坐在点将台的太师椅上，面前摆着两本册子。
左边那本纸张发黄，是五军都督府兵部的旧档底册；右边那本墨迹尚新，是周尔发刚交上来的卫所实录。
台下密密麻麻站着几千号人。
大半衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的连件完整的鸳鸯战袄都凑不齐，手里杵着生锈的木柄长枪，放眼望去哪有半点军容，倒是一群刚逃荒过来的难民。
“左千户所，张铁牛！”督政府的书吏扯着嗓子唱名。
队伍里磨磨蹭蹭挤出一个汉子，畏畏缩缩地应了一声。
方以正翻开旧册，眼皮都没抬。
“祖籍何处？你爹叫什么？”
那汉子双腿打着摆子，张嘴挤出一口浓重的豫东腔：
“俺……俺爹叫张大牛，祖籍……祖籍凤阳。”
旧册上明明白白写着，张铁牛是凤阳本地军户，世代不出州府，这汉子一张嘴就露了底。
更荒唐的是，旧册上张铁牛今年该是四十有二，眼前这汉子顶天了不到三十。
方以正一点名册，身为军户，他一眼就看出了猫腻。
“冒名顶替！拖出去，锁了。”
两旁候着的勇卫营老兵跨步上前，一脚踹在汉子腿弯，反手将人按倒在地。
“大人！俺就是张铁牛啊大人！”汉子趴在地上乱喊。
方以正抬手示意书吏。
“接着点。”
接下来的半个时辰，简