绅们你看我看你，没一个敢吭声。
“昨晚我把华阴的税目账册核了一遍。”苏哲慢条斯理开口，“人头税还算说得过去，可这商税，少得可怜。”
他敲了敲桌上那摞账册。
“华阴穷不假，地也贫。可华阴是东北方进长安的必经之路，一年到头多少商队打这儿过？”
“光那些歇脚打尖、进货卸货的买卖，商税就该是账上这个数的好几倍。”
“这账，做得不对。”
乡绅们的脸一个接一个白了下去。
张员外张了张嘴，没敢出声。
苏哲扫过众人，语气不重，可每个字都压得人喘不上气。
“我不想一上来就跟诸位撕破脸。所以我给你们两条路。”
“你们自己把这三年欠下的商税补齐，我既往不咎，账翻篇，谁也别提。”
“你们不认，那我亲自查。查出一笔，按律办一笔，偷税、瞒报、行贿差吏，一条条给你们算清楚。到时候是补钱还是抄家，就不是你们说了算了。”
公堂里落针可闻。
苏哲端起茶碗喝了一口，放下。
“今天就得给我答复，傍晚之前，你们商量好了，派个人来县衙回话。”
“过了这个村，可就没这个店了。”