的田地隔着那段空地对望着，像是两片被同一只手分开放置的布片，边缘处各自卷曲着，中间那道空地的宽度在逐年变窄——最初的时候有将近两里地，到了第八年已经缩到了一里左右，到了第十年开春，那片空地最窄的地方已经不足半里了，两边的麦田从东西两侧同时朝中间生长，麦苗的绿色在中间那道浅褐色的窄带上形成两条平行的边缘线，像是正在缓慢地逼近彼此。
陈塘关就是在这样的十年里一点点扩大的。
最初的那座陈塘关只是关内的几条主街和几排临时搭建的棚屋。
主街是东西走向的一条土路，路面不宽，大约能容两辆牛车并排通过，路面上铺了一层从附近河滩上捡来的碎石，碎石的棱角还没有被磨圆，走在上面能听到石子在靴底滚动时发出的细碎声响。
棚屋是用随手砍来的杂木搭的骨架，外面糊了一层掺了碎草的黄泥，屋顶铺着干草，下雨的时候屋内的地面会被从缝隙渗进来的水打湿好几处，需要用瓦盆接着。
后来那些棚屋换成了夯土墙的屋子。
夯土墙的建造过程很慢，先要挖出地基槽，槽底铺一层碎石，碎石上面倒一层拌了石灰的黏土，然后用木杵反复捶打，捶打的节奏要均匀，每一杵落下去的力量要一致，否则夯出来的墙体密度不均，晒干之后容易开裂。
那些屋子一间接一间地盖起来，墙与墙之间的巷子被铺上了碎石，碎石比主街上的更细一些，踩上去的声音也更轻。
巷子两侧的排水渠也挖好了，渠底用陶片和碎瓦片垫了一层，让水流经过的时候不会把底部的泥土带走。
关南那片荒地开垦成了连片的农田，第一年的收成并不好，因为荒地底下有一层板结的硬土，犁头翻下去的时候经常被卡住，要先把那层硬土敲碎了才能继续翻。
后来人们从别处运来了几车河泥，铺在荒地上厚厚地盖了一层，第二年再翻耕的时候土质就好多了。
田埂上种着防风固土的灌木，灌木的枝条被修剪过好几次，第一批种下去的已经长到了半人高，边缘整齐得像是用线量过的。
关西那片低洼地填平之后盖了一排作坊。
填平的工作持续了大半年，人们从附近的土丘上运土来填，一车一车的土倒进洼地里，每倒一层就要用石碾碾实了再倒下一层，最后那一层铺的是细土，碾实之后表面几乎看不出凹陷的痕迹了。
作坊里冒出的烟在傍晚时分同时升起，细烟从各自