"半个时辰。"
沈婉凝上了船，进内舱。
舱内宽敞，铺着竹席，角落放着茶具和一盆绿萝。
已经有几个女乘客坐在里面，有的靠着窗看书，有的在擦刀，刀刃在光线里闪着寒光。
没人抬头看她，各做各的事。
沈婉凝坐在靠窗的位置，推开窗。
谢怀忱坐在最边上，背对内舱，面朝江面。江水灰沉沉的，浪花打在船帮上，溅起的水沫飘到他袖口上，他没擦。
一个中年男人端着一壶水走过来，弯腰递给谢怀忱，态度恭顺，声音压得很低："公子，喝水。"
谢怀忱接过来，没喝。
沈婉凝看了几息，关了窗。
船开了。
江风更大，船身晃得厉害。
南昭，女子为尊。
圣血是男子之血，明窈是女子却有圣血。
初代医圣的手稿在永兴侯手里，但第四炉在南昭。
这些线索串在一起，指向一个她还没完全想通的东西。
船行了一个时辰，那个南昭女商端着茶走进来，在沈婉凝对面坐下。
她把茶碗推过来，自己端着一碗喝了一口。
"姑娘第一次去南昭？"
"是。"
"那有件事得提前说。"女商压低声音，身体往前倾了倾，"凤鸣城最近在办选婿大典，城门查得严，你带着个男人，可能要多盘问几句。"
"选婿大典？"
"我们南昭三年一次，王城选婿，给有功之女赐婚。"女商喝了口茶，目光在沈婉凝脸上转了一圈，"姑娘若是有意，可以报个名，你这品貌，王城那些男儿怕是要抢破了头。"
沈婉凝没接这话。
"南昭的男子地位很低？"
女商看了她一眼，笑了："低？那得看跟谁比，在你们京城，男子读书做官，女子困在后宅。在南昭反过来，男子不考科举，不做官，不掌兵，活计就是操持家务，生养子嗣，从小教的是女德，不过反着来的，教的是男德。"
"没有例外？"
"极少。"女商收了笑，"除非……"她没说完，摇了摇头，"算了，到了你就知道了。有些事不是路上能说清的。"
沈婉凝没追问。
她想起手稿上那行字：圣血出南昭，南昭男子之血也。
圣血在南昭是男子的血，而男子地位最低。
那圣血在这里到底算什么？是珍贵的东西，还是卑微的东西？
如果是珍贵的，有圣血的男子不该被踩在脚下。
如果是卑微的，第四炉为什么非要圣血不可？
她想不通。
船靠岸时已是傍晚。