"周衍死了三十年了。"谢承渊从后面插话，"京城卷宗写得明明白白，暴毙于永安十九年。"
"死的是替身。"那人笑了笑，把胸前半枚龙纹玉扣摘下来，拇指摩挲着边缘，"本座那年才四十二。先帝要的东西炼出来了，本座不想交，就"死"了一回。"
沈婉凝往前迈了半步。
她盯着那张脸。五十开外的样貌，皮肤紧实，没有老年斑，颧骨下的肌肉饱满——可他说自己四十二年前还活着。那如今少说七十往上。
不对。
"你不止七十。"沈婉凝开口。
周衍看过来。
"先帝暗卫司建制是承平元年，距今八十七年。你是副使，入职时至少二十岁。"她一字一顿，"你今年过百了。"
周衍抚了抚袈裟，没否认。
沈婉凝右手已经从药箱里摸出了银针。她没出手，但药感已经铺出去了——顺着空气，贴着那张脸的皮表滑过去。
面皮底下的东西，她摸到了。
骨。不是正常人骨。密度过高，纹理规整，表面裹着极薄一层矿化物质。跟太后死前暴露出的骨莲底色一模一样。
"药人。"沈婉凝收回药感，手指微微发麻，"骨莲丹成品。你跟太后是一批的。"
周围的血佛僧没动。周衍站在他们中间，笑意不减。
"沈施主果然名不虚传。"他拍了两下掌，"对，本座和那位太后娘娘，是先帝长生局里仅存的两个"成品"。不过······"
他竖起一根手指，语气悠闲得过分。
"她蠢。留在京城，守着皇位，拿一副朽骨头硬撑门面。撑了几十年，到头来被你一个丫头片子戳穿。"
"你呢？"谢怀忱开口了。声音冷。
"我聪明。"周衍转向他，"逃出来了。带着骨莲丹的底子到了西域，遇上佛国的邪术传承——两样东西拼在一起，比先帝那套高明十倍。"
他伸出手。袈裟袖子滑落，露出小臂。
那截手臂上覆着一层金色物质，半透明，骨架在底下隐约可见。金色表层在日光下泛出佛光，跟金身僧骨的外壳同源。
"佛血金身。"他把手臂亮给所有人看，"骨莲丹给了底子，佛国邪术给了壳子。我不用像太后那样日日吞药吊命，这副身体已经不腐不灭。"
沈婉凝的指甲掐进掌心。
不腐不灭—她在公孙白手札里见过这四个字。那页纸被撕掉了大半，只剩最后一行批注："此术若成，非人非鬼，天地不收。"
"你要的不是皇位。"沈婉凝