“竹签呢？”丫鬟磕头：“扔在花圃边。”
谢怀忱已经出了院。片刻后，他捏着一根竹签回来。糖浆还黏在签头。沈婉凝接过，指腹刮下一点白末，放到舌尖前，没有入口。酸甜糖衣先散，后面是海盐、尸油、骨粉，最底下一点苦味钻出来，像干裂莲芯。她拿水漱口：“骨莲子。”
谢长安翻开南海图册：“骨莲子？”沈婉凝道：“沉骨岛礁缝里生的东西，吸尸水长根。南疆蛊粉只能封味，骨莲子能锁血脉。”谢怀忱看向赵临：“京城卖糖葫芦的，全带回来。”赵临转身：“暗卫已经去了。”谢怀忱又抬手，墙上暗卫落地：“今天挑担进过镇国公府三条街的，卖糖人、卖水、卖盐、卖花，全部抓。”暗卫抱拳，翻墙消失。
沈婉凝取谢星澜指尖毒血，滴进四只药盏。黄连，乌梅炭，雄黄酒，沉骨虫卵残壳。前三盏毒血不动，第四盏里，毒血浮起，贴住虫壳，拉成一条白线。
谢长安握笔：“虫卵认骨莲子。”沈婉凝点头：“幕后之人若催毒，星澜体内的引路毒会先发热，再入骨。今晚不能离人。”谢明珠扑到榻边：“我守。”沈婉凝摊开针包，取三根金针，扎在谢星澜腕上：“锁住三处脉门，先压六个时辰。”
谢怀忱从内室走出。他手里多了一把刀。刀身长，背厚，黑布缠柄，封蜡挂在刀鞘上，裂成碎片。谢长安抬头：“爹……”谢承渊往九娘身后缩了半步：“斩马刀。”那把刀封了十年。十年前北境血战后，谢怀忱亲手把它锁进祠堂。现在刀出了鞘。谢怀忱把刀插进院中石砖：“从现在起，镇国公府出入者，验身，验口，验手。漏一人，军法。”护卫齐声应命。
外院传来脚步声。第一批小贩被暗卫押进府，二十多人跪满前院。糖葫芦担子、草靶子、糖锅，全扔在雪地里。
赵临提着一个瘦小贩过来：“侯爷，这人说今夜没卖过镇国公府。”暗卫把账袋倒开，里面滚出几枚南海贝钱。
小贩立刻磕头：“我真没进府！有人给我钱，让我把草靶子放在巷口，说会有人来取！”谢怀忱拔刀，刀锋贴上小贩脖子：“谁？”小贩哭喊：“卖糖人的！脸上有疤，身上有海味，挑的不是糖葫芦，是糖人！”
屋内传来一声轻咳。沈婉凝回身，谢星澜睁开眼，睫毛上沾着汗。她看见沈婉凝，嘴唇动了动：“娘……”沈婉凝握住她的手：“别说话。”谢星澜抓住她袖口：“我闻见了。”沈婉凝低头