“它认人。”她说，目光看向齐昭。
齐昭没动。
他盯着那把钥匙看了很久，然后伸手覆了上去。掌心贴住金属的瞬间，没有任何声音传来。没有低语，没有哭喊，也没有童谣。但他感觉到一点温热，像是这东西本来就是活的。
“它想被带去西北。”他说，收回手，“不是命令，是感觉。”
老六立刻把地图铺开，钉在墙上。七个红点标记着之前排查过的可疑区域，分布在不同省市。他指着西北方向的一片空白区：“祁连山一带？那边除了荒漠就是断崖，连个正经村子都没有。”
“但它指向那里。”齐昭说。
谢临走过去，在地图上圈出一块区域。她的钢笔尖停在边界线上，轻轻点了两下。
“我们就往西走。”她说。
会议室里静了下来。
白晓棠坐回椅子上，口罩摘下来扔进垃圾桶。她揉了揉太阳穴，从背包里拿出玻璃药瓶一个个归类。荧光粉末还剩三分之一，银针包补了两根新的。她把香囊拿出来闻了闻，药草的味道淡了些。
老六把草图拍了照存进手机，然后继续修袖箭。他把卡簧换成备用零件，试了两次才让机关恢复正常。瑞士军刀装回去后他握在手里转了一圈，动作熟练得像是吃饭喝水。
谢临把笔记本重新打开，翻到新的一页。她开始列清单：物资、装备损耗、人员状态、下一步路线可能遇到的风险类型。写到一半时她停下，抬头看齐昭：“你还记得强灵出现前，地面裂缝涌出的黑气吗？”
“记得。”齐昭靠在桌边，“它盯我。”
“但它是冲你来的。”谢临说，“它知道你能听见。”
这句话落下，屋里又安静了。
老六手里的工具停了一下。白晓棠捏着药瓶的指节微微发白。他们都明白这意味着什么——对方迟早会找上门，不是为了抢钥匙，是为了抓齐昭。
“我不怕被抓。”齐昭忽然说，“我怕听错。”
所有人都看向他。
“亡语真假混杂，我听得越多，越难分辨。”他摸了摸耳朵，“上次在水阵，它告诉我‘前方安全’，结果三步之后地板塌了。要不是谢临反应快，我现在已经在下面了。”
“那你为什么还要听？”白晓棠问。
“因为不听更死。”齐昭看着她，“你不研究毒药也会中毒，但你不研究，连解药都找不到。”
白晓棠没再说什么。她低头把最后一瓶药放进箱子，锁好。
谢临走到地图前，把几份资料钉