三人，是老了！离了边关，在有些人眼里，不过是三条多余的废命！可大人肯收留咱们，咱这炉子……它就还能烧！」
「老朽三人虽老，眼还没全瞎，手还没全废！大人放心，除了教会这些崽子们，那铁质、甲形、韧度，老朽三人豁出这条老命，也会死死盯著！凡出自这官坊的步人甲，不敢夸口必能钤上那『温侯印』，但老朽敢拍著胸脯担保，强弩三十步攒射，休想轻易透甲！谢大人……谢大人给了咱们这三个老废物……一口滚烫的炉火！」
大官人听著，心中长叹。
这等身怀绝技、经验老到的匠人，本该是大宋的国之瑰宝，是支撑军武国技的脊梁！
如今却……
他压下心绪，沉声问道：「三位作头，如今每月支领多少薪资？」
一旁的大管家来保忙趋前一步，躬身回禀：「回大爹的话，小的参照京城铁匠铺里作头的份例，给三位老师傅定了三倍的薪俸，每月三十贯。」
大官人眉头倏地一拧，声音带著不悦：「低了！你这差事，是怎么办的？！」
来保吓赶紧低下头：「是！老爷！小的糊涂！」
贺铁山三人见大官人因他们责备管家，心中又是感激又是惶恐，忙不迭地对著大官人连连作揖，又对著来保摇手，急声道：
「不低！不低啊大人！折煞小老儿了！」
贺铁山声音发颤，「我等三人，便是壮年时在军中效力，月俸也不过是两石七斗糙米，加十五贯铜钱，冬日里再添两匹粗麻布！」
「如今临到这把年纪，在大人这里，不用再抡那几十斤的大锤，不过是动动嘴皮子，指点指点后生，便能稳稳当当拿到三十贯！这……这已是天大的恩典！做梦都不敢想的福分！大人万万不可因我等老朽，责骂来大管家！我等于心何安啊！」
而此时贾府众女眷，待车马入了城门，纷纷将那锦缎车帘儿掀起一角，露出半张粉面，一双双秋水般的眸子向外打量。
这一看不打紧，众女登时惊得呆了。
护城河两岸用大青石砌得齐整，水清见底，竟有红鲤穿梭其间。
沿河种著垂柳与碧桃，虽是九月，柳条尚绿，风一吹便拂著水面，漾开一圈圈涟漪。
城门也重新修葺了，用糯米灰浆灌缝，墙面粉得雪白，城楼上的飞簷斗拱漆得鲜艳，悬著八盏斗大的气死风灯。
城门洞里贴著告示，字迹端正，说的是洒扫庭除、买卖公平」之类条款，落款处盖著鲜红大印，旁侧还设了木匣，任