！」
将军沉默了。
是的，没人敢赌。
印度是大英帝国的命根子，任何一点风险都是不可接受的。
「那波斯湾那边怎么办？斯图尔特上校还在等我们的舰队增援。」
「让他去死！让那些该死的酋长去死！」
达费林勋爵毫不犹豫地吼道：「现在每一名士兵、每一颗子弹都要优先保卫印度！命令喀拉蚩的分舰队，立刻北上，封锁印度河入海口，防止波斯人从海上渗透！还有，把准备支援波斯湾的那个旅，立刻调往奎达要塞！」
「可是伦敦那边————」
「我会跟伦敦解释！如果丢了几个产珍珠的小岛，女王陛下顶多骂我两句。如果丢了印度，我们所有人都要上军事法庭，然后被挂在伦敦塔上风干！」
伦敦，唐宁街10号。
首相索尔兹伯里侯爵正对著墙上的世界地图发呆。
他的手里拿著两份电报，一份来自波斯湾的斯图尔特，哭诉波斯舰队的威胁，一份来自印度的达费林，惊恐地汇报边境的危机。
「这是个圈套。」
侯爵是个老练的政治家，他一眼就看穿了其中的猫腻：「那个大流士在玩火。」
「如果不增兵，我们只能在波斯湾和印度之间选一个。」
「这简直是在问我，是愿意被砍掉左手，还是愿意被刺穿心脏。」
「告诉达费林。」侯爵睁开眼：「印度优先。那是帝国的基石，绝对不容有失。」
「那波斯湾呢？那些酋长————」
「发个外交抗议吧。」
侯爵冷冷地说道：「措辞严厉一点。告诉波斯人，我们严重关切。至于其他的，就看那些酋长自己的造化了。」
这就是帝国的现实。当钱包瘪了的时候，所谓的保护承诺，不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸。
德黑兰，古列斯坦皇宫。
洛森看著前线的情报，英军舰队开始向印度方向收缩，原本在波斯湾游弋的几艘战舰也不见了踪影。
他笑了：「狮子的尾巴被踩住的时候，它是顾不上嘴边的肉的。」
「只是这样还不够，再给他们加点料。」
随著洛森的指令，他负责舆论的死士又开始运作。
伦敦，白厅，外交部大楼。
首相萨利斯伯里侯爵又收到了两份情报简报。
一份是《关于波斯帝国向阿富汗埃米尔出售「过剩」军火的备忘录》
备忘录的附件里，是一张模糊但真实的照片。
照片上，一群裹著头巾的普什图族战士，手里不再是那些鸟统或者弯刀，而