一周后，消息报到老总那儿。回信迟了五天，但字字是喜：
“干得漂亮！给国军留了体面，把晋地稳稳攥手里。晋地联防，这步棋走活了！”
信尾却多了一句怪话：
“鲁地鬼子，近来异常躁动。军舰日夜在沿海转悠，哨探汇报说，鬼子调动，非同寻常。”
晋地这边，自打叶林坐镇迎城，鬼子被扫出门，西山被收编，城里城外，乱得像煮沸的粥。
妖魔鬼怪全冒头了。
有人瞅准了权力真空，趁机刮地皮。不敢惹八路，也不敢惹西山旧部，专挑没兵没枪的老百姓下手。
这天，县衙门口挤得水泄不通。
西山搓着手，压低嗓门：“叶兄弟，来了二十个，门外还排了五十多个。全是为了‘龙虎会’的事来的。”
叶林一问，气得脑仁发胀。
原来是一群冒充“义匪”的土包子，自封“龙虎会”，专挑乡下人收“保护费”。一户人家，得掏半年口粮；不交？上门砸锅、烧屋、抢人。
更狠的是，在村口路口设卡，见人就拦，没钱就扒衣裳。
有个老头，被抢了半年粮，跑去告状，结果又被敲了四分之一的口粮——全家饿得啃树皮。
台下哭声一片，老弱妇孺跪着磕头。
叶林没说话，但拳头捏得发白。
一旁的赛豹子，眼珠子都红了。
他原是红枪会出身，劫富济贫，专打鬼子，靠的就是一口正气。
可这龙虎会——不抢鬼子，专捅穷人的心窝！
“叶首长！”赛豹子猛一拍桌，嗓门震得房梁颤，“我带人去！不扒了他们皮，我赛豹子三个字倒着写！”
叶林没笑，也没骂。只是转过头，眼神冷得像雪地里的铁。
“豹子，对付这种人……你知道怎么做。”
赛豹子身子一僵，背脊发凉。
他知道，这不是命令，是开杀戒的暗号。
“是！”他吼得震天响，嗓子里像含着血，“我保证，让他们这辈子，连‘龙虎’俩字都不敢念出口！”
叶林摆了摆手，纠正道：“不是‘不敢念’。”
“是——不敢活。”不是不敢，是真不能——你得让他们连抬手的资格都没了。
“带你的红枪会，滚去办差，随你怎么折腾。”
最后一句，杀气不用看脸，风都冻住了。
赛豹子一抱拳，领着人马退了。叶林站在大堂门口，看着黑压压挤成堆的老百姓，胸口堵得像塞了块烧红的铁。
他喊来