驼队首领收起令牌，转身对身后人低语几句。随从点头，策马朝西北方向疾驰而去。沈清沅与陆衍并肩骑行，尚未察觉后方异动。
行至正午，两人在一处沙丘背风处歇脚。沈清沅解开右腿布条，伤口已泛红肿胀。陆衍蹲下查看，取出药瓶倒出粉末敷上，动作轻缓。“再撑一日，到盐湖隘口就能换药。”
她没应声，只将水囊递还给他，目光扫过远处起伏的沙线。“驼队走得太慢，北狄的人很快会追上来。”
“你想引他们？”他抬头看她。
“不是想。”她系紧布条，撑着匕首站起，“是必须。虎符丢了，他们不会善罢甘休。与其被围剿，不如选个地方打。”
陆衍沉默片刻，起身收拾行装。“盐湖隘口地形窄，适合伏击。但你腿伤未愈，不宜久站。”
“我站得住。”她翻身上马，“你只需按我说的布置箭阵。”
两人继续前行，途中沈清沅故意放缓速度，在几处岔路口留下明显足迹。陆衍几次欲言又止，最终只默默跟在她身侧。
傍晚时分，前方地势渐陡，两山夹一谷，正是盐湖隘口。沈清沅勒马停步，指着左侧山坡：“你在那设箭阵，射程覆盖谷口到中段。”
陆衍点头，从马鞍取下弓箭与箭囊。“毒粉怎么用？”
“混进细沙，撒在谷底。”她从包袱掏出纸包，“风一起，沙尘蔽目，他们看不见你。”
他接过纸包，转身朝山坡攀去。沈清沅独自下马，拖着伤腿走到谷底，弯腰将毒粉与沙土搅匀，再均匀铺开。做完这些，她靠在岩壁喘息，额头渗出冷汗。
入夜，风渐起。沙粒被卷上半空，簌簌作响。沈清沅藏身右侧岩后，手中紧握匕首。远处传来马蹄声，由远及近，人数不少。
驼队首领率众冲入谷口，火把照亮前路。他抬手示意队伍停下，眯眼打量四周。“痕迹到这里就断了，人应该没走远。”
话音刚落，风势骤强，沙尘扑面而来。众人掩面咳嗽，视线模糊。首领皱眉：“退后！有埋伏——”
箭雨自山坡倾泻而下，惨叫声接连响起。北狄士兵慌乱举盾，却挡不住密集箭矢。有人试图后撤，却发现退路已被箭阵封锁。
沈清沅趁机冲出，匕首直取首领咽喉。对方反应极快，侧身避过，反手一刀劈向她右腿。她踉跄后退，险险避开，左臂却被划开一道血口。
首领冷笑：“瘸子也敢设伏？”
她不答，突然扬手撒出一把沙尘。毒粉入眼，首领痛呼捂脸