。小太监们识趣地退开几步，他趁机把个小瓷瓶塞进我手心。“老规矩，撑不住就咬破。”
瓷瓶冰凉，贴着掌心那块皮肤迅速泛起刺痛。我知道里面是什么——三年前在崖底，就是这种药粉让我熬过了断骨重生的日子。陆衍说过，这东西会蚀烂喉咙，用一次少半条命。
“值得吗？”他问。
我握紧瓷瓶，没回答。值不值得轮不到我选，从母亲假死那日起，沈家女儿的命就拴在圣坛上了。现在圣坛塌了，总得有人填进去。
浴房水汽蒸腾，两个女官帮我梳头时，发现我后颈有块淤青。她们拿热巾子敷了半天，淤青反而更明显了，青里透紫，像被人掐出来的指印。其实那是陆衍昨夜按的——他怕我晕在紫宸殿上，提前用银针扎了穴位提神。
“郡主真要穿这套？”年长的女官捧着朝服犹豫，“按制该用正红……”
“就它了。”我系好腰带，狴犴纹正好压在心口位置。铜镜里映出张惨白的脸，唯有眼角朱砂痣艳得扎眼。女官想用脂粉盖一盖，被我摇头制止。
宫门在望时，马车突然颠了一下。我扶住车壁，听见外面侍卫呵斥声。掀帘一看，是个卖花老妪倒在道中央，篮子里山茶滚了一地。侍卫要拖人，老妪突然抬头冲我咧嘴一笑——满口牙黑黄参差，右犬齿缺了半截。
我浑身一僵。这牙我记得，当年灌我哑药的大夫，说话时总爱舔那颗豁牙。
“赏她。”我扔出锭银子，“再买光她的花。”
侍卫愣了下，还是照办了。老妪抓着银子千恩万谢，临走前把朵蔫巴巴的山茶塞进我手里。花瓣背面用朱砂画了个圈，圈里点着两点——像极了黑风口地宫里那些符咒。
紫宸殿比想象中空旷。龙椅高悬在九阶玉台之上，皇帝半张脸藏在冕旒珠串后头，只能看见下巴上一撮灰白胡须。文武百官分列两侧，个个垂着眼，连呼吸声都轻得听不见。
“镇北郡主沈清沅觐见——”司礼太监拖长调子喊完，大殿静得能听见烛火爆芯。
我一步步走上玉阶，每迈一级，右腿旧伤就抽一下。到第五级时，靴筒里藏着的短刃硌得脚踝生疼——那是陆衍今早塞的，说是必要时能捅穿肋骨保命。
“臣女叩谢陛下隆恩。”我跪下去，额头抵着冰凉的地砖。余光瞥见御案角落摊着本折子，封皮颜色和我袖中账册一模一样。
皇帝咳嗽两声，声音倒比预想的年轻：“爱卿平身。黑风口一役，卿家功在社稷。”