沈清沅裹紧斗篷，低头穿过城门。守卫没多看她一眼，只扫了眼车夫递上的令牌便挥手放行。马车驶入街巷，她掀开车帘一角，目光扫过巡逻兵丁换岗的路线、街角更鼓的位置、早市摊贩开张的时间。每一步都记在心里，不动声色。
车停在一条窄巷口，车夫低声说：“周中丞的人在前头茶铺，半个时辰后换班。”她点头，推门下车，拐进巷子深处。暗门无声开启，周中丞站在里头，没说话，只递来一套粗布衣裳和一张人皮面具。她接过，转身进了内室。
换装很快。出来时，她已是个卖花粉的老妇，鬓角斑白，背微驼，手里挎着竹篮，篮底压着一封密信。周中丞看了她一眼，说：“赵峰在东市鱼摊等你，他带了五个人，都是当年跟着你父亲的老卒。”
她没应声，只把密信塞进袖中，推门走入晨雾。早市刚开，人流渐密。她混在买菜妇人堆里，步子不快不慢，腿伤隐在宽裤下，走路时膝盖微屈，看不出异样。鱼摊前围了几人，赵峰蹲在案板边挑鱼，见她走近，头也没抬，只低声说：“后日卯时，西郊破庙，人齐了。”
她蹲下身，假装挑拣鱼干，手指在案板边缘轻敲三下，表示收到。起身时，一枚铜钱滑落，滚到赵峰脚边。他捡起，塞回她手里，顺势低语：“乌先生的人昨夜进了城，住南坊客栈，带了北狄文书。”
她收好铜钱，转身离开，没回头。走到街尾药铺，她停下买了一包艾草，掌柜找零时多给了她一粒蜡丸。她捏在掌心，没拆，径直出了门。
拐进无人小巷，她靠墙站定，撕开蜡丸，里面是陆衍的字——信鸽已放出，西域那边三日内必有回音。脚环刻的是旧商路密文，他们认得。她把纸条嚼碎咽下，继续往前走。
巡逻兵丁从对面过来，两人一组，步伐整齐。她低头让路，余光扫过他们腰牌和佩刀位置。第三组经过时，其中一人忽然停步，盯着她篮子问：“这花粉哪来的？”
她嗓音沙哑：“自家晒的，加了薄荷，提神。”
那人皱眉，伸手要翻。她没拦，只把篮子往前送了送。那人翻了两下，没发现异常，摆手让她走。她点头致谢，转身拐进另一条街，脚步未乱。
午时前，她回到藏身处。周中丞已在屋内，桌上摊着一张京城布防图。见她进来，他指了指图上几处红点：“禁军轮值改了，比原先提前半刻，戌时换防间隙缩短。你的人若想潜入皇城，得卡准这个空档。”