沈清沅的手示意镇定。这时城门内驶出一辆马车，窗帘掀起一角，沈清沅看到母亲苏婉苍白的侧脸。苏婉也看到了商队中的女儿，眼中闪过震惊，随即微微摇头。
这个细微的互动没能逃过乌先生的眼睛。他缓步走下城墙，径直来到沈清沅面前。
“这位小姐看起来很面生，”乌先生用北狄语说，“不知可否赏脸共进晚餐？”
陆衍正要代答，乌先生突然伸手掀向沈清沅的面纱。就在这千钧一发之际，要塞内突然响起警报声——一队中原骑兵出现在边境线上，显然是安西军的巡逻队。
乌先生注意力被分散的瞬间，沈清沅迅速后退两步，故意踉跄摔倒。陆衍急忙扶住她，用北狄语惊呼：“小姐旧疾复发了！”
混乱中，商队头领过来打圆场：“乌先生，拓跋小姐身体不适，不如改日再叙？”
乌先生眯眼看了看边境线上的骑兵，又打量一番“虚弱”的沈清沅，最终点头：“那就请小姐好生休息。明日太子殿下设宴，期待二位光临。”
回到商队安排的客房，沈清沅立即摊开地图。她在要塞内部划出几个区域，根据母亲刚才的眼神暗示，重点圈出西北角的独立院落。
“乌先生起疑了，”陆衍关好门窗，“明天的宴会可能是试探。”
沈清沅写下：“必须今晚行动。母亲暗示西北角有密道。”
子夜时分，两人避开巡逻守卫摸到西北角院落。这里守备果然森严，五步一岗十步一哨。正当他们发愁如何潜入时，一个侍女端着药碗从主屋出来，嘴里嘟囔着：“天天熬药，真是麻烦……”
沈清沅认出那药碗上的花纹是母亲常用的款式。她示意陆衍制造声响引开侍女，自己迅速查看药渣——是治疗心疾的方子，但其中多加了一味药性相冲的草药。
“有人在母亲的药里做手脚，”沈清沅写下，“这味药长期服用会损伤神智。”
陆衍面色凝重：“看来北狄太子不仅囚禁苏夫人，还想控制她的心智。”
这时院落侧门开启，几个仆人抬着箱子出来。沈清沅注意到他们搬的都是药材和医书，箱子上有太医院的标记。趁侧门还未关闭，她拉着陆衍闪身潜入。
院内比想象中宽敞，主屋亮着灯。沈清沅从窗缝望去，只见母亲苏婉正在灯下书写，手腕上还戴着那串珊瑚手链。她看起来清瘦了许多，但眼神依然清明。
苏婉似乎察觉到什么，抬头望向窗户。母女目光交汇的瞬间，苏婉迅速将一