产地和炮制方法，话题渐渐深入。掌柜起初对答如流，但当陆衍问及某种来自北地、较为罕见的止血草时，掌柜的眼神几不可察地闪烁了一下，回答也变得有些含糊。
“这种草……近来货少，品质也参差不齐，二位若是急需，不妨去城东的仁济堂问问。”掌柜说着，下意识地用拇指反复摩挲着食指侧面。
沈清沅的目光落在掌柜的手上。他表面镇定，但手指在无意识地微微颤抖，虽然幅度很小，却没能逃过她的眼睛。当陆衍转而问起另一种药材时，掌柜明显松了口气，语速恢复如常。
沈清沅不动声色地轻轻碰了碰陆衍的手臂。陆衍会意，又随意问了几个问题，便借口还要去别家看看，与沈清沅一同离开了药铺。
走出巷口，确认四周无人注意，陆衍才低声问：“你发现了什么？”
“那掌柜有问题。”沈清沅语气肯定，“谈到北地药材时，他神色有异，手指也在发抖。他在紧张。”
陆衍回想方才情形：“确实，他后来的应对过于流畅，像是早有准备。而且，他极力将我们支向城东。”
“兄长怀疑北狄在城内有眼线，这家药铺位置偏僻，却对北地药材如此敏感，值得深究。”沈清沅沉吟道，“但我们没有实证，贸然质问只会打草惊蛇。”
“不错。”陆衍赞同，“需从长计议。或许可以请节度使大人派人暗中监视此地，看看有何人来往。”
两人决定先返回节度使府，将发现禀报沈父。他们沿着来路往回走，穿过熙攘的街市。沈清沅心中思绪翻涌，那掌柜异样的神情和颤抖的手指不断在她脑中回放。若这家药铺真与北狄有关，那么北狄对安西的渗透恐怕比想象中更深。
就在他们即将走出这条街时，沈清沅眼角余光瞥见一个熟悉的身影一闪而过，没入旁边的一条窄巷。那是赵峰。他按照沈父的命令在暗中保护，此刻突然改变位置，必有缘故。
沈清沅立刻警觉，低声对陆衍说：“有点不对劲。”
陆衍也察觉到了异常，放缓脚步，看似在整理药箱，实则观察着周围。街市上人来人往，看似平常，但有几个人的行走路线似乎有些刻意。
“继续走，自然些。”陆衍低语，“前面路口人多，我们拐进去。”
沈清沅点头，两人维持着原有的步调，走向前方十字路口。就在他们即将拐弯的刹那，身后传来一阵急促的脚步声。
“站住！”一声低喝响起。
沈清沅和陆衍同