「是...是一个老头...一个外乡人给我的。」
奎托斯眉头隆起深深的竖纹。
「他人在哪。」
「死...死了。」士兵咽下一口带血的唾沫，「魔物从东边杀过来，截断了通往斯巴达的商道。那老头是个瘸子，他跑不掉，就被困在了我们城里。」
「怪物攻城的时候。我们前排的盾墙被巨魔砸碎了。老头突然从难民营里冲出来，拿著这面烂木盾，顶在了缺口上。」
士兵的声音渐渐平静。
「他自称斯巴达人。他说斯巴达人从不后退。他拿著一根削尖的木棍，硬生生抗住了一头牛头怪的冲撞。我们才来得及把阵型重新补上。」
「不过..」
士兵低下头，看著手里的盾，「他肋骨全碎了。内脏也被撞烂了。
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奎托斯盯著盾牌边缘干涸的发黑血迹。
他记得老兵说过的话。
——「我老了，拿不动重盾，顶不到方阵的最前排。但我还能搬运箭矢，还能在城墙上烧出滚水，还能给刚上战场的崽子们磨刀。」
老兵确实老了。
但当怪物碾碎城墙时，他还是把自己当成了一块填补缺口的砖，填进了方阵的最前排。
「他死了？」奎托斯问。
「他死了。但...」士兵抬起头，眼神里透著几分茫然与敬畏，「他把这面盾塞给我。然后指著西边终年积雪的高原。」
「他让我带著这面盾。往高原上走，找到一个农夫。告诉他，答案就在...
士兵停住了。
「答案是什么。」奎托斯追问。
「他没说完。」士兵摇了摇头，「血堵住了他的气管。他死了。」
风穿过城墙的豁口，发出呜咽的悲鸣。
奎托斯站在原地。
永远不会疲倦的躯体，罕见地僵硬了许久。
他在老兵离开农庄前，问出过那个问题。
—「这世界上，到底谁才是英雄？」
老兵当时没有回答，只是将红泥抹在了他的脸上。
他现在也没有回答，就死在了魔物的手下。
奎托斯伸出手，大手握住兽盾边缘，稍稍发力，将它从士兵的手中抽离。
盾牌很沉。
比他当初交出去的时候更沉。
它似乎吸饱了血。魔物的，凡人的，老兵的。
「英雄！」
后方的长老们见他似乎平息了情绪，赶忙再次围拢过来。
「城邦的宝库随时为您敞开。您的雕像将在下个月落成，那将是您永恒不朽的证明！」
奎托斯转过身。
他没有看在夕阳下闪闪发光的黄金。