北京城的大街小巷，所有人知道了南迁一事。
京城南城，一家占地甚广的酒楼里，几桌客人正有一搭没一搭地聊著此事。
曾几何时，鸿宾楼里人声鼎沸，高朋满座。
可如今正值饭点，原本一顺五间的大酒楼却是空荡荡的，只有两三桌散客稀稀拉拉地坐著。店小二懒洋洋地靠在柜台上，掌柜的也不招呼，只是望著门外发呆。
角落里，一个身著青布长衫的中年男子正在自斟自饮。
他看似漫不经心，实则正竖著耳朵，听著隔壁桌的议论。
「听说了吗？朝廷可能要南迁了！」
「南迁？往哪儿迁？」
「南京呗，还能去哪儿？」
「有朝臣上书，说是北京守不住了，让皇上带著太子赶紧去南京避难。」
「啧啧，皇上走了，咱们怎么办？」
「还能怎么办，能活著就不错了！」
「你看这街面上，哪天不抬出去几十口棺材？」
「唉，这世道……」
两人唉声叹气，喝起闷酒来。
角落里的中年男子，正是汉军探事局在京师的探子，名叫曾晖。
他不动声色地将杯中残茶一饮而尽，起身便离开了鸿宾楼。
走出酒楼，一股恶臭扑面而来。
这味道，他已经闻了快大半年了。
曾晖捂住口鼻，皱著眉头，深一脚浅一脚地走在空无一人的街面上。
自从去年秋天以来，京师就开始闹起了瘟疫。
先是城西，然后是城南，很快就蔓延到了全城。
街上到处都是倒毙的尸首，有的已经发黑肿胀，有的还在腐烂流脓。
最严重的时候，城里每天都要抬出去上万具尸体，城门更是时常被出殡的棺材堵死。
如今虽然稍微好些，可街道上依然随处可见无人清理的污秽；
马粪人尿、烂菜污浆、腐尸残骨混在一起，踩上去软绵绵的，令人作呕。
曾晖每次出门，都得捂著口鼻，生怕染上那要命的「疙瘩瘟」。
他绕过一堆堆垃圾，穿过几条小巷，终于来到了位于大栅栏街的四海商号。
推开大门，他也不敢乱闯，而是先去后厨打了盆热水，仔细擦了擦身子，又换上了一身干净衣裳。收拾妥当后，曾晖才匆匆赶到后院，走进了东厢房。
屋内，领头的姚江枫早已等候多时。
一旁还坐著樊应节、张洵两人，都是探事局安插在京师的骨干。
曾晖扫了三人一眼，眉头一皱：
「老丁的病还没好？」
姚江枫摇摇头，面色凝重：
「大夫请了不下七八