时压价收粮。
百姓为了凑役银，往往不得不贱卖粮食，甚至借高利贷。
周弘祖又去了一趟集市。
集市冷清，卖货的少，买货的更少。
几个粮摊前，掌柜的翘著腿，牌子上写著粮价：麦子每石二两银。
一个农妇拎著半袋麦子来卖，掌柜的抓一把看了看，撇嘴：「瘪壳多，算你一两八。」
农妇哀求：「掌柜的行行好，家里等著钱交税……」
「就这价，爱卖不卖。」
农妇咬了咬牙，还是卖了。
周弘祖跟出去，在街角叫住她：「大嫂，这粮价是不是太低了？」
农妇眼圈红了：「有啥法子？全县就他们收粮。不卖，税银交不上，衙役就来抓人。」
「不能自己找买主？」
「谁敢？」农妇摇头，「去年村东头老刘自己拉粮去邻县卖，半道被抢了，人打残了，粮也没了。报官，官说查无实据。」
她擦擦眼睛，走了。
周弘祖站在街角，沉默良久。
第四天，他进了介休城。
城里倒是比城外热闹些。
铺面开著，行人往来。
介休票号在城中心，门脸阔气，金字招牌亮晃晃。
周弘祖在对面茶楼坐了，要了一壶茶，慢慢喝著。
票号门口，不时有人进出。
有穿绸缎的商人，也有衣衫褴褛的百姓。
百姓手里攥著铜钱或碎银，进去时愁眉苦脸，出来时手里捏著一张纸票，脸色更苦。
一个伙计打扮的年轻人从票号出来，蹲在墙角叹气。
周弘祖走过去，递上一块饼：「小兄弟，怎么了？」
伙计看他一眼，接过饼，啃了一口：「俺爹病了，等著抓药。家里就这点铜钱，去票号换银票，扣了两成。药钱不够了。」
「不能不换？」
「不换咋交税？」伙计苦笑，「县里规定，缴税只收票号的银票。你不换，税交不上，板子就打下来了。」
「这规矩是县里定的？」
「明面上说是为了「便商利民』，统一汇兑。」伙计压低声音，「可票号是县太爷和大户们开的，兑换抽成，放贷收息，粮食买卖也插手。这几个月，县里多少人家被逼得卖地卖房，地都落到那几个大户手里了。」
周弘祖问：「没人告？」
「告？」伙计摇头，「往哪儿告？县衙就是他们开的。去年有几个秀才联名上书，没几天，全被抓了，说是「聚众滋事』，打了一顿板子，革了功名。」
他吃完饼，拍拍手站起来：「客官，您不是本地人吧？听我一句，早点走