夜宴正在举行，文武百官宗室贵戚诸蕃使臣齐聚一堂，庆贺武功，共迎新春。
丝竹鼎沸中觥筹交错，欢声笑语透过重重宫墙隐约传出，飘向各坊间。
而此时，已经进京且散布在各坊的学子们，大多守着孤灯，或读书，或与同乡围炉清谈。
他们自然知晓宫中正在举行的盛宴，心中难免有几分落寞与向往。
功名未就，那九重宫阙里的繁华，终究是隔着一道难以逾越的门墙。
正当思绪纷扰之际，坊门外忽然传来整齐的脚步声与叩门声。
开门一看，竟是身着宫中服饰的内侍与禁军，身后跟着提携食盒的卫卒，态度恭谨，并无半分倨傲。
面对学子们的忐忑不安，内侍笑眯眯的转述了圣人在席间的话语：“学问之道，寂寞者久，今虽暂处寒窗，亦朕所念。”
“望卿等笃志于文章，静气待春风，来日省试，愿见麟凤之才，共辅社稷。”
这一页，暂居京中的士子无一不感激涕零，满腔热血，唯恐不得报效之机。
定安二年的春风，就在这种滚烫的氛围中轻轻拂过。
在万千士子的期盼与准备中，省试的日子终于到来。
贡院大门次第而开，来自各州郡的贡生们，手持考牌，鱼贯而入。
今年的省试是由圣人亲下旨意，与国子监祭酒，秘书监大儒及尚书省要员共同商定方略，故考题一出，便显出与往年不同的气象。
进士科的策论题不再拘泥于经义阐释或华美歌颂，首题便是问吐蕃新定，欲长治久安，当以何者为先的方略。
此题紧扣时局，直指实务，既需熟知边情地理，更要有统筹治理的远见。
第二题则论及漕运与关中之利弊，关乎王朝经济命脉。
诗赋题目虽仍有，但不再追求华丽无章，更重情志。
更令士林震动的是，明经明法明算明字诸科的地位首次被显著提升。
试题不仅考校对经典律令算学和书法的精通，更增加了案例分析与实务策对。
例如明法科需辨析民间田土讼案如何依律公断，明算科则要计算安西某军镇粮秣转运最省时省力之途。
种种迹象清晰表明，此次朝廷选拔的，是能即刻派上用场的专业之才。
尤其是年夜宴上，圣人亲口允诺，此次中选者，无论是进士高第，还是明法等科出身，都将根据其专长与策论中所显出的见识，直接派往急需用人之地。
进士未必全入翰林清贵之地，明法明算之才亦有机会出任州郡法曹户曹，甚至