竞赛中获奖的论文扩充成了一篇三万字的研究报告，详细论证了自己提出的“区域产业升级模型”。去年圣诞节，别人在交换礼物，他俩抱着材料分别敲开了周教授和李教授的办公室门。
“你们确定要走这条路？五年博士不好熬。”周教授当时看着海婴的材料，手指在“跨文化经济交流”那部分画了道线。海婴点头：“我知道难，但比起多花两年时间读硕士，我更想早点扎进这个领域。”李教授也问小亮：“提前毕业已经够赶了，再直接读博，怕不怕跟不上？”小亮递上自己的课程成绩单：“您看，专业课成绩都在90分以上，我有信心能跟上。”
现在想来，那些抱着材料在办公室外等两小时的下午，那些改报告改到凌晨的夜晚，都成了此刻手里这份“导师接收确认函”的注脚。
这周开始，两人已经跟着导师进组了。海婴每周三要去周教授的课题组开会，听博士学长们讨论“一带一路贸易数据追踪”，笔记本上记满了“关税壁垒”“文化折扣”等专业术语，回来后还得查文献补课；小亮则跟着李教授去工业园区调研，穿着工装靴在工厂车间里走了一下午，回来对着机器设备的参数表研究到半夜：“原来理论模型里的‘技术迭代’，落到实地是这么具体的事。”
有天晚上，海婴在书房查资料，玛丽莲凑过来，指着他屏幕上的“本博连读培养方案”问：“要读五年？那你岂不是一直要当学生？”海婴笑着把她拉到怀里：“是当学生，但能做自己喜欢的研究，还能早点毕业工作，到时候就能带你去更多地方了。”玛丽莲摸着他下巴上冒出的胡茬：“那我也快点学中文，以后帮你翻译论文。”
顾从卿偶然听见他们聊提前毕业和读博的事，没多说什么，只是某天晚饭时，把一本自己当年读博时的笔记放在了海婴桌上，扉页上写着：“慢慢来，比较快。”海婴翻开看，里面是密密麻麻的批注，有对文献的质疑，有研究遇挫时的反思，忽然明白父亲的意思——提前规划不是赶进度，而是让每一步都走得更扎实。
现在，海婴和小亮的日程表上，除了本科课程和毕业论文，又多了“博士阶段预修课程”“课题组例会”“文献精读”等条目。
累是真的累，有时在图书馆碰到，两人眼里都带着红血丝，却会互相递一瓶咖啡，笑着说句“再加把劲”。
他们知道，这条路比提前毕业更难，要啃的硬骨