天上午，白奇收到了沈遥从磐石城发来的一组新的信号数据。
他在屏幕上打开那组数据之后，发现它的波形和北面那处采石坑的位置之间存在一个微弱但可追踪的对应关系——像是那组信号正在从老鸦岭矿道深处向外延伸，
经过光河下游的石室，再经过北面那处采石坑，继续往更远的北方延伸。
他在日志里记下那组数据，在旁边标注：“信号传导路径已延伸至北面采石坑以外。未到达终点。”
那天下午，时也站在观测站门口，看着北面的方向。
那处采石坑只是一个起点。
他站了一会儿，然后走进屋里，那卷老地图摊开在桌面上，目光从铁锈镇的位置向北移动，
一直移动到地图边缘那处用铅笔画的箭头旁边——那个箭头旁边是方屿画的那个问号，笔触比他平时更轻一些。
他站在那里看了很久。
绳索的主人留下的信息不止于一段波形，它在北面有一个起始的锚点，
正在等待后来者找到那个起点，然后把它作为一整条路的开端。