门外值事太监咳了一声："陛下，早膳摆在哪？"朱由检抬头应了句摆屋里，把纸笔收了，玉佩放回案角。
早膳端进来的时候他正要动筷，廊下又有脚步声急急跑来。值事太监在门口拦了一下，说了几句话，然后转身进来低声报："陛下，骆大人从南城回来了，说破庙里那乞丐不见了，庙后墙根底下翻出一包碎银子，大约二十两，用油布裹着。"
朱由检放下筷子："人呢？"
"骆大人让人翻墙进了庙里，里面空荡荡的，只有一个草铺和半个凉馒头。草铺掀开，底下压着一封信，没封口。"值事太监递了一封信上来，信纸折了两折，纸面粗糙，像是随手从什么地方撕下来的。
朱由检接过来展开，信上只写了一行字，笔迹生硬，像是写字的人握笔不熟练："玉已经送回了。人我接了，钱不够，再添二十两放在原处。明晚子时之前不补齐，人就没了。"
朱由检把这行字看了两遍。"玉已经送回了"——说的是半块玉佩被人取走了，接玉的人拿它当信物找到了要做的事。"人我接了"——接的人就是那个乌力吉或者那个什长，他们从城隍庙接了灭口的差事，现在完成了，回头来要尾款。"明晚子时之前不补齐，人就没了"——缺的二十两银子若不按期付，那个去灭口的人（或者小顺子，或者别的什么人）就会被灭口。
他把信纸折好放回信封里，对值事太监说："让骆养性带人再去城隍庙，把第三块砖底下的地方再翻一遍，看有没有新的东西放进去。若没有，就在砖边上撒一层细沙，等明晚子时之前有人去放钱，脚印踩在沙上就能认出来。"
值事太监出去传话，朱由检把筷子重新拿起来，夹了块馒头吃了两口，又喝了半碗粥。粥是小米熬的，烫嘴，他慢慢喝完，把碗搁下的时候忽然想起什么，走到柜子边把老周送来的那块铁疙瘩拿了出来。
铁疙瘩上的半个"周"字在晨光里比昨夜灯下清楚些，左半边的撇收尾处有一道小小的缺口，像是刻字的人刻到那里时刀锋滑了一下。朱由检把铁疙瘩翻过来看侧面，侧面的烧痕里有几道平行的细线，不是刻上去的，是铸造时模子里留下的纹路，那是铁料本身的来历—