他在太原城外纵马踏伤了一个农民的庄稼，那农民告到了太原府，太原府又上报了宗人府。
宗人府按新例判他罚俸三年，正好是惩罚宗室犯法的新规刚刚颁布不久，他成了第一批被拿来开刀的人。三年俸禄全停，一个钱都领不到。
他去找宗人府申诉，说那是无心之失，愿意加倍赔偿那个农民的损失。
宗人府的官员翻了翻卷宗，抬头看了他一眼，说：“新例已经颁布了，郡王犯法，罚俸三年，这是规矩。”
他站在宗人府门口，攥着那份驳回的文书，手指因为用力而指节发白，纸张边缘被他捏出了几道深深的折痕。
他站了许久，然后转身走回了王府，那几道被反复折过的痕印，一直留到了今天。
罚俸的第一年，朱求桃还能勉强支撑。
他把府里的仆人裁减了一半，把花园里那些名贵的花草卖了，把多余的家具和摆设也当掉了。
可那些银子像水一样流出去，维持不了多久。
到了第二年，府里的开支已经捉襟见肘。厨房的伙食从三菜一汤变成了一菜一汤，冬天买不起好炭，只能用便宜的煤块，屋里一股呛人的烟味。
他把自己从前置办的那些绸缎衣裳拿出去变卖，换回了一些银子，可那些银子也只够维持几个月。
他开始写信向亲友求助，可那些曾经与他父亲往来密切的宗室亲戚，要么以手头不宽裕为由婉拒，要么干脆不回信。
他隐隐觉得，那些人不是没钱，是不想招惹麻烦。
宗室改革之后，朝廷的态度已经很清楚了，谁要是敢暗中接济那些被削减待遇的宗室，谁就会被视为对抗朝廷新政。
没有人愿意为了一个落魄的郡王冒那个风险。他曾经在夜色中独自沿着汾河散步，码头边的货船正在装货，铁器碰撞的声音在暗处此起彼伏。
他隔着远远的距离望了望那些正在被搬运的货物，又看了看自己空荡荡的袖口，像是在用那道夜色替自己确认一段还未被问及的路。
有一天，府里一个跟了他父亲二十多年的老仆来向他辞行。
老仆跪在地上，说：“王爷，老奴年纪大了，干不动了。想去乡下投奔侄子，过几天安生日子。”
朱求桃没有挽留，他知道老仆说的是假话，不是干不动了，是府里已经发不出月钱了。
他给老仆包了一包碎银子，说：“这些年辛苦你了。”
老仆收下银子，磕了三个头，背着包袱走了。
朱求桃站在门口望着那个佝偻的背影渐渐远去，心里涌起一种说不出的滋味，说不